Los efectos de una prueba de minería en aguas profundas sobre la materia orgánica de los sedimentos del lecho marino seguían siendo evidentes más de 40 años después, según una investigación de la Universidad de Liverpool publicada en Elementa: Science of the Anthropocene. La materia orgánica proporciona alimento y nutrientes a los organismos que viven sobre el lecho marino y dentro de él, por lo que los cambios en su cantidad y calidad podrían afectar a los ecosistemas de las profundidades oceánicas.
En 2023, investigadores del proyecto SMARTEX estudiaron un sitio en la Zona Clarion-Clipperton del océano Pacífico, donde Ocean Minerals Company probó la minería en aguas profundas en 1979. Las huellas dejadas por la máquina minera de 100 toneladas seguían siendo visibles. El equipo recogió sedimentos a unos 4.800 metros por debajo de la superficie, tanto dentro y alrededor de la zona alterada como en un sitio de control no alterado.
Los investigadores midieron la cantidad y la composición de la materia orgánica particulada mediante indicadores como el contenido de carbono y nitrógeno, biomarcadores lipídicos e isótopos estables. Descubrieron que el antiguo sitio minero tenía menos materia orgánica, además de diferencias en su composición y en el tamaño de las partículas, en comparación con la zona de control.
Las imágenes del sitio también mostraron menos animales de mayor tamaño y organismos unicelulares en los sedimentos afectados por la prueba minera. El estudio relaciona esta menor abundancia con el agotamiento de la materia orgánica, lo que plantea interrogantes sobre cómo las alteraciones causadas por la minería podrían afectar la recuperación y la resiliencia de la vida en las profundidades marinas.
La Zona Clarion-Clipperton, situada en el Pacífico oriental y central, entre Hawái y México, es de interés por sus nódulos polimetálicos, que contienen metales utilizados en la electrónica y la manufactura. Los investigadores afirman que las evaluaciones ambientales deberían tener en cuenta los cambios a largo plazo en la disponibilidad y la calidad de la materia orgánica. También piden un seguimiento a largo plazo y más investigaciones sobre cómo varían estos cambios en la región y cómo afectan a la recuperación de los ecosistemas.
Fuentes: Phys.org.