Os efeitos de um teste de mineração em águas profundas sobre a matéria orgânica dos sedimentos do fundo do mar ainda eram evidentes mais de 40 anos depois, segundo uma pesquisa da Universidade de Liverpool publicada na Elementa: Science of the Anthropocene. A matéria orgânica fornece alimento e nutrientes aos organismos que vivem sobre o leito marinho e dentro dele; por isso, mudanças na sua quantidade e qualidade podem afetar os ecossistemas do oceano profundo.
Em 2023, pesquisadores do projeto SMARTEX estudaram um local na Zona Clarion-Clipperton, no Oceano Pacífico, onde a Ocean Minerals Company testou a mineração em águas profundas em 1979. Os rastros deixados pela máquina de mineração de 100 toneladas ainda eram visíveis. A equipe coletou sedimentos a cerca de 4.800 metros abaixo da superfície, tanto dentro e ao redor da área perturbada quanto em um local de controle não perturbado.
Os pesquisadores mediram a quantidade e a composição da matéria orgânica particulada, usando indicadores que incluíam o teor de carbono e nitrogênio, biomarcadores lipídicos e isótopos estáveis. Constataram que o antigo local de mineração apresentava menos matéria orgânica, além de diferenças na sua composição e no tamanho das partículas, em comparação com a área de controle.
Imagens do local também mostraram menos animais de maior porte e organismos unicelulares nos sedimentos afetados pelo teste de mineração. O estudo associa essa menor abundância à redução da matéria orgânica, levantando questões sobre como a perturbação causada pela mineração pode afetar a recuperação e a resiliência da vida em águas profundas.
A Zona Clarion-Clipperton, situada no Pacífico oriental e central, entre o Havaí e o México, desperta interesse por seus nódulos polimetálicos, que contêm metais usados na eletrônica e na fabricação. Os pesquisadores afirmam que as avaliações ambientais devem levar em conta as mudanças de longo prazo na disponibilidade e na qualidade da matéria orgânica. Também defendem o monitoramento de longo prazo e mais pesquisas sobre como essas mudanças variam pela região e afetam a recuperação dos ecossistemas.
Fontes: Phys.org.