ERMIS-3, ein von der Nationalen und Kapodistrianischen Universität Athen entwickelter 8U-CubeSat, hat eine optische Kommunikationsverbindung mit einer Bodenstation in Griechenland hergestellt. Die von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) unterstützte und mit optischen Terminals des litauischen Unternehmens Astrolight durchgeführte Demonstration fand nur wenige Wochen nach der Inbetriebnahme des Satelliten statt.
Dieser Erfolg stellt Griechenlands erste optische Verbindung mit einem Satelliten in einer niedrigen Erdumlaufbahn dar. ERMIS-3 stellte die Verbindung mit HolOGS-1 her, der von der Aristoteles-Universität Thessaloniki entwickelten optischen Bodenstation Holomondas.
Bei der optischen Kommunikation werden schmale Laserstrahlen anstelle herkömmlicher Hochfrequenzsignale verwendet. Dies kann hohe Datenraten ermöglichen, erfordert jedoch, dass beide Terminals einander mit großer Präzision erfassen und kontinuierlich nachführen, während sich der Satellit schnell auf seiner Umlaufbahn bewegt. Wolken und atmosphärische Turbulenzen können die Verbindung zusätzlich erschweren.
Die erfolgreiche Demonstration bestätigte eines der Hauptziele von ERMIS-3: präzises Ausrichten, Erfassen und Nachführen, bekannt als PAT. Der Satellit trägt das optische Terminal ATLAS-1 von Astrolight, das mit einem entsprechenden Terminal an der Bodenstation betrieben wurde.
ERMIS-3 wurde am 30. März 2026 zusammen mit ERMIS-1 und ERMIS-2 gestartet und ist Teil eines In-Orbit-Demonstrationsprogramms für Kommunikationstechnologien, die auf Kleinsatelliten ausgerichtet sind. Optische Verbindungen könnten die Übertragung der zunehmenden Datenmengen unterstützen, die von Missionen wie Erdbeobachtungssatelliten erzeugt werden, darunter hochauflösende und hyperspektrale Aufnahmen.
Die ESA stellte technisches Fachwissen für die Mission bereit, darunter Umwelttests und die optische Ausrichtung an ihrem Europäischen Zentrum für Weltraumforschung und -technologie in den Niederlanden. ERMIS-3 ist Teil des Nationalen Raumfahrtprogramms Griechenlands, das von der ESA im Auftrag der griechischen Regierung umgesetzt wird.
Die ESA erklärte, das Ergebnis demonstriere das Potenzial der Zusammenarbeit zwischen Industrie, Wissenschaft und Institutionen. Die ERMIS-Forscher bezeichneten den Einsatz von ATLAS-1 als eine neue Fähigkeit für die Laserkommunikation sowie als Chance für sichere Kommunikation mit Kleinsatelliten in Europa.
Quellen: Phys.org.