ERMIS-3, un CubeSat 8U développé par l’Université nationale et capodistrienne d’Athènes, a établi une liaison de communication optique avec une station sol en Grèce. La démonstration, soutenue par l’Agence spatiale européenne (ESA) et réalisée avec des terminaux optiques de l’entreprise lituanienne Astrolight, a eu lieu seulement quelques semaines après la mise en service du satellite.
Cette réussite représente la première liaison optique de la Grèce avec un satellite en orbite terrestre basse. ERMIS-3 s’est connecté à HolOGS-1, la station sol optique Holomondas développée par l’Université Aristote de Thessalonique.
Les communications optiques utilisent des faisceaux laser étroits plutôt que des signaux conventionnels en radiofréquence. Elles peuvent permettre des débits élevés, mais exigent que les deux terminaux s’acquièrent mutuellement et se suivent en permanence avec une grande précision, tandis que le satellite se déplace rapidement sur son orbite. Les nuages et les turbulences atmosphériques peuvent compliquer davantage la connexion.
La démonstration réussie a validé l’un des principaux objectifs d’ERMIS-3 : le pointage, l’acquisition et le suivi précis, connus sous le sigle PAT. Le satellite embarque le terminal optique ATLAS-1 d’Astrolight, qui a fonctionné avec un terminal correspondant installé à la station sol.
Lancé le 30 mars 2026 avec ERMIS-1 et ERMIS-2, ERMIS-3 fait partie d’un programme de démonstration en orbite consacré aux technologies de communication destinées aux petits satellites. Les liaisons optiques pourraient permettre la transmission des volumes croissants de données produits par des missions telles que les satellites d’observation de la Terre, notamment les images à haute résolution et les images hyperspectrales.
L’ESA a fourni une expertise technique pour la mission, notamment en matière d’essais environnementaux et d’alignement optique à son Centre européen de recherche et de technologie spatiales, aux Pays-Bas. ERMIS-3 fait partie du Programme spatial national de la Grèce, mis en œuvre par l’ESA au nom du gouvernement grec.
L’ESA a déclaré que ce résultat démontrait le potentiel de la coopération entre l’industrie, le milieu universitaire et les institutions. Les chercheurs d’ERMIS ont décrit l’utilisation d’ATLAS-1 comme une nouvelle capacité pour les communications laser et comme une source de possibilités en matière de communications sécurisées pour les petits satellites en Europe.
Sources: Phys.org.