ERMIS-3, un CubeSat 8U desarrollado por la Universidad Nacional y Kapodistríaca de Atenas, ha establecido un enlace de comunicación óptica con una estación terrestre en Grecia. La demostración, respaldada por la Agencia Espacial Europea (ESA) y realizada con terminales ópticos de la empresa lituana Astrolight, tuvo lugar apenas unas semanas después de la puesta en servicio del satélite.
El logro representa el primer enlace óptico de Grecia con un satélite en órbita baja terrestre. ERMIS-3 se conectó con HolOGS-1, la Estación Óptica Terrestre de Holomondas desarrollada por la Universidad Aristóteles de Tesalónica.
Las comunicaciones ópticas utilizan haces láser estrechos en lugar de las señales convencionales de radiofrecuencia. Esto puede permitir altas tasas de transmisión de datos, pero requiere que ambos terminales se adquieran y se sigan continuamente entre sí con gran precisión mientras el satélite se desplaza rápidamente por su órbita. Las nubes y la turbulencia atmosférica pueden complicar aún más la conexión.
La demostración exitosa validó uno de los principales objetivos de ERMIS-3: el apuntamiento, la adquisición y el seguimiento precisos, conocidos como PAT. El satélite lleva el terminal óptico ATLAS-1 de Astrolight, que operó con un terminal correspondiente en la estación terrestre.
Lanzado el 30 de marzo de 2026 junto con ERMIS-1 y ERMIS-2, ERMIS-3 forma parte de un programa de demostración en órbita para tecnologías de comunicación destinadas a satélites pequeños. Los enlaces ópticos podrían permitir la transmisión de las cantidades crecientes de datos producidas por misiones como los satélites de observación de la Tierra, incluidas las imágenes de alta resolución e hiperespectrales.
La ESA proporcionó conocimientos técnicos para la misión, incluidas las pruebas ambientales y la alineación óptica en su Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial en los Países Bajos. ERMIS-3 forma parte del Programa Espacial Nacional de Grecia, implementado por la ESA en nombre del Gobierno griego.
La ESA afirmó que el resultado demuestra el potencial de la cooperación entre la industria, el mundo académico y las instituciones. Los investigadores de ERMIS describieron el uso de ATLAS-1 como una nueva capacidad para las comunicaciones láser y como una oportunidad para las comunicaciones seguras de los satélites pequeños en Europa.
Fuentes: Phys.org.