O ERMIS-3, um CubeSat 8U desenvolvido pela Universidade Nacional e Capodistriana de Atenas, estabeleceu uma ligação de comunicação óptica com uma estação terrestre na Grécia. A demonstração, apoiada pela Agência Espacial Europeia (ESA) e realizada com terminais ópticos da empresa lituana Astrolight, ocorreu apenas algumas semanas após a entrada do satélite em funcionamento.
A conquista representa a primeira ligação óptica da Grécia com um satélite em órbita baixa da Terra. O ERMIS-3 conectou-se ao HolOGS-1, a Estação Terrestre Óptica de Holomondas desenvolvida pela Universidade Aristóteles de Salónica.
As comunicações ópticas utilizam feixes laser estreitos, em vez de sinais convencionais de radiofrequência. Isso pode permitir altas taxas de transmissão de dados, mas exige que ambos os terminais adquiram e acompanhem continuamente um ao outro com grande precisão enquanto o satélite se desloca rapidamente em órbita. As nuvens e a turbulência atmosférica podem complicar ainda mais a ligação.
A demonstração bem-sucedida validou um dos principais objetivos do ERMIS-3: apontamento, aquisição e rastreamento precisos, conhecidos como PAT. O satélite transporta o terminal óptico ATLAS-1 da Astrolight, que operou com um terminal correspondente na estação terrestre.
Lançado em 30 de março de 2026, juntamente com o ERMIS-1 e o ERMIS-2, o ERMIS-3 faz parte de um programa de demonstração em órbita de tecnologias de comunicação destinadas a pequenos satélites. As ligações ópticas poderiam apoiar a transmissão das quantidades crescentes de dados produzidas por missões como os satélites de observação da Terra, incluindo imagens de alta resolução e hiperespectrais.
A ESA forneceu conhecimentos técnicos para a missão, incluindo testes ambientais e alinhamento óptico no seu Centro Europeu de Investigação e Tecnologia Espacial, nos Países Baixos. O ERMIS-3 faz parte do Programa Espacial Nacional da Grécia, implementado pela ESA em nome do governo grego.
A ESA afirmou que o resultado demonstra o potencial da cooperação entre a indústria, a academia e as instituições. Os investigadores do ERMIS descreveram a utilização do ATLAS-1 como uma nova capacidade para comunicações laser e oportunidades de comunicações seguras para pequenos satélites na Europa.
Fontes: Phys.org.