Wissenschaftler, die die Gehirne von Silberfüchsen untersuchen, haben Unterschiede im ventromedialen Hypothalamus festgestellt, einer Region an der Basis des Gehirns, die bei Mäusen mit Aggression, Entscheidungen zur Energienutzung, mütterlichen Instinkten und Sozialverhalten in Verbindung steht. Die Ergebnisse stammen aus einer Studie, in der Füchse verglichen wurden, die auf Zahmheit gezüchtet worden waren, Füchse, die auf aggressive Merkmale selektiert worden waren, und wilde Füchse.
Die am 2. November in Current Biology veröffentlichte Forschung stützt sich auf ein Zuchtprogramm, das Ende der 1950er-Jahre in Sibirien begann. Russische Genetiker beobachteten, dass einige Füchse auf Silberfuchsfarmen menschlichen Kontakt eher akzeptierten, während andere sich aggressiv verhielten. Indem sie die freundlicheren Tiere miteinander verpaarten, erzeugten sie nach sechs Generationen Füchse, die mit Menschen interagierten. Diese Tiere entwickelten außerdem körperliche Merkmale, die mit Domestizierung verbunden sind, etwa Schlappohren und kürzere Schnauzen.
Die Forscher untersuchten neun konservierte Fuchsgehirne, die von Wissenschaftlern bereitgestellt wurden, die mit einer russischen Fuchskolonie arbeiteten: drei von zahmen Füchsen, drei von aggressiv gezüchteten Füchsen und drei von wilden Füchsen. Mithilfe einer fluoreszierenden RNA-Markierung an dünnen Gehirnschnitten identifizierten sie verschiedene Zelltypen im ventromedialen Hypothalamus.
Das Team konzentrierte sich auf Neuronen, die den Östrogenrezeptor alpha exprimieren, weil frühere Studien an Mäusen diese Zellen mit dem Aggressionskreislauf in Verbindung gebracht hatten. In diesen Experimenten veranlasste die Aktivierung der Neuronen Mäuse dazu, eine andere Maus anzugreifen. Die zahmen Füchse der neuen Studie hatten in dieser Hirnregion weniger Neuronen, die Östrogenrezeptoren exprimierten, als die anderen Gruppen.
Die leitende Autorin Eirene Markenscoff-Papadimitriou sagte, die Arbeit solle die neurologische Grundlage von Verhaltensänderungen klären, die durch selektive Zucht rasch hervorgerufen werden. Sie sagte außerdem, die Ergebnisse deuteten darauf hin, dass Umweltbedingungen die Gehirnstruktur innerhalb relativ kurzer Zeiträume verändern können.
Die Forscher wollen nun herausfinden, wie die Domestizierung diese Veränderungen im ventromedialen Hypothalamus hervorruft. Die Mitautorin Anna Kukekova könnte untersuchen, wie Mutationen in verschiedenen Teilen des Fuchsgenoms die Entwicklung der in der Studie identifizierten Neuronen beeinflussen.
Die von Jared L. Klein und Kollegen verfasste Arbeit trägt den Titel „Hypothalamic cell-type differences associated with selection for tameness in the silver fox“. Ihr DOI lautet 10.1016/j.cub.2026.09.020.
Quellen: Phys.org.