Die Raumsonde Hera der Europäischen Weltraumorganisation soll das Didymos-Asteroidensystem im November erreichen. Ihre Mission besteht darin, Dimorphos aus nächster Nähe zu untersuchen und Daten zu den Auswirkungen des Einschlagtests der NASA aus dem Jahr 2022 zu sammeln sowie weitergehende Fragen zu Asteroiden zu erforschen.
Dimorphos hat einen Durchmesser von 151 Metern und umkreist den 780 Meter großen Asteroiden Didymos. Er war das erste Objekt im Sonnensystem, von dem bekannt ist, dass seine Umlaufbahn durch menschliches Handeln verändert wurde, als die NASA-Raumsonde DART am 26. September 2022 auf ihn prallte.
Teleskope auf der Erde registrierten nach der Kollision eine Aufhellung, doch die physikalischen Auswirkungen des Einschlags auf Dimorphos sind weiterhin unklar. Hera wird den Einschlagsort untersuchen, damit Wissenschaftler besser verstehen, wie ein kinetischer Einschlag die Bewegung eines Asteroiden verändern kann – und wie sich diese Methode zur planetaren Verteidigung einsetzen ließe.
Die Mission dürfte auch wissenschaftliche Erkenntnisse liefern, die über den Einschlag selbst hinausgehen. Frühere Begegnungen mit Raumsonden haben gezeigt, dass Asteroiden dynamische Umgebungen mit komplexen Vorgeschichten sein können. Heras Nahaufnahmen werden dazu beitragen, 10 offene Rätsel rund um Asteroiden zu erforschen.
Quellen: ESA Space News.