A sonda Hera, da Agência Espacial Europeia, deverá chegar ao sistema de asteroides Didymos em novembro. A missão vai examinar Dimorphos de perto e recolher dados sobre os efeitos do teste de impacto realizado pela NASA em 2022, além de investigar questões mais amplas sobre os asteroides.
Dimorphos, que mede 151 metros de diâmetro, orbita o asteroide Didymos, de 780 metros. Tornou-se o primeiro objeto do Sistema solar cuja órbita se sabe ter sido alterada por ação humana quando a sonda DART, da NASA, colidiu com ele em 26 de setembro de 2022.
Telescópios na Terra detetaram um aumento do brilho após a colisão, mas os efeitos físicos do impacto em Dimorphos continuam por esclarecer. Hera vai examinar o local da colisão para ajudar os cientistas a compreender melhor como um impacto cinético pode alterar o movimento de um asteroide — e como o método poderia ser utilizado na defesa planetária.
Espera-se também que a missão proporcione conhecimentos científicos para além do próprio impacto. Encontros anteriores com sondas espaciais mostraram que os asteroides podem ser ambientes dinâmicos, com histórias complexas. As observações de perto da Hera ajudarão a investigar 10 mistérios ainda por resolver sobre os asteroides.
Fontes: ESA Space News.