Está previsto que la nave espacial Hera de la Agencia Espacial Europea llegue al sistema de asteroides Didymos en noviembre. Su misión consiste en examinar Dimorphos de cerca y recopilar datos sobre los efectos de la prueba de impacto de la NASA de 2022, además de investigar cuestiones más generales sobre los asteroides.
Dimorphos, que mide 151 metros de diámetro, orbita el asteroide Didymos, de 780 metros. Se convirtió en el primer objeto del Sistema solar del que se sabe que su órbita fue alterada por la acción humana cuando la nave espacial DART de la NASA chocó contra él el 26 de septiembre de 2022.
Los telescopios terrestres detectaron un aumento del brillo tras la colisión, pero los efectos físicos del impacto en Dimorphos aún no están claros. Hera estudiará el lugar del choque para ayudar a los científicos a comprender mejor cómo un impacto cinético puede cambiar el movimiento de un asteroide y cómo podría utilizarse este método para la defensa planetaria.
También se espera que la misión aporte conocimientos científicos que vayan más allá del propio impacto. Los encuentros de naves espaciales anteriores han demostrado que los asteroides pueden ser entornos dinámicos con historias complejas. Las observaciones de cerca de Hera ayudarán a explorar 10 misterios aún sin resolver sobre los asteroides.
Fuentes: ESA Space News.