Der Mars ist möglicherweise doch nicht geologisch inaktiv. Beobachtungen des ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) der Europäischen Weltraumorganisation wiesen Chlorwasserstoff nach, der aus Spalten in der Region Alba Mons austritt. Forschenden zufolge ist dies ein Hinweis auf ruhenden Vulkanismus auf dem Mars.
Auch aus magmatischen Schloten auf der Erde wird Chlorwasserstoff freigesetzt. Das Team vermutet, dass das Gas im Winter aus dem Inneren des Mars aufsteigt und sich unter Eis sammelt, um dann zu entweichen, wenn das Eis im Sommer sublimiert. Der TGO beobachtete unerwartete saisonale Spitzenwerte des Gases auf der Nordhalbkugel des Planeten und führte einen Teil der Emissionen auf vulkanische Spalten zurück.
Die Spalten liegen in der Tharsis-Region, in der sich auch Olympus Mons befindet. Der Vulkan ragt etwa 26 Kilometer über die umliegenden Ebenen hinaus und ist damit der höchste im Sonnensystem. Alba Mons zeichnet sich durch seine ausgedehnte Oberfläche aus.
Frühere Bilder aus dem Orbit deuteten darauf hin, dass einige Marsvulkane innerhalb der vergangenen paar Millionen Jahre aktiv gewesen sein könnten, während Seismometer Marsbeben registriert haben. Direkte Belege für jüngere Ausbrüche oder Lavaströme fehlten den Forschenden jedoch. Die neuen Erkenntnisse, die am 4. November in Science Advances veröffentlicht wurden, liefern weitere Hinweise darauf, dass im Mars noch genügend innere Wärme vorhanden sein könnte, um vulkanische Aktivität zu ermöglichen.
Die Forschenden vermuten, dass das Gas mit einer ruhenden Magmakammer unter der Oberfläche zusammenhängt. Ihrer Ansicht nach könnten die Spalten bei der Suche nach Leben auf dem Mars interessante Ziele sein: Falls hydrothermale Systeme noch aktiv sind, könnten sie Mikroorganismen Energie und lebensnotwendige Stoffe liefern und zugleich Schutz vor den harschen Bedingungen an der Oberfläche bieten.
Quellen: Space.com.