Puede que Marte no sea geológicamente inactivo después de todo. Las observaciones del orbitador ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) de la Agencia Espacial Europea detectaron cloruro de hidrógeno que emerge por fisuras de la región de Alba Mons, lo que, según los investigadores, constituye una prueba de vulcanismo latente en Marte.
En la Tierra, las emisiones de origen magmático también liberan cloruro de hidrógeno. El equipo cree que el gas podría ascender desde el interior de Marte durante el invierno y quedar atrapado bajo el hielo, para luego escapar cuando este se sublima en verano. El TGO observó picos estacionales inesperados de este gas en el hemisferio norte del planeta y determinó que algunas emisiones procedían de fisuras volcánicas.
Las fisuras se encuentran en la región de Tharsis, donde también está Olympus Mons. El volcán, que se eleva unos 26 kilómetros sobre las llanuras circundantes, es el más alto del sistema solar. Alba Mons destaca por su extensa superficie.
Imágenes orbitales anteriores sugerían que algunos volcanes marcianos podrían haber estado activos en los últimos millones de años, mientras que los sismómetros han registrado terremotos marcianos. Sin embargo, los investigadores no habían encontrado pruebas directas de erupciones recientes ni de flujos de lava. Los nuevos hallazgos, publicados en Science Advances el 4 de noviembre, aportan pruebas de que Marte aún podría conservar suficiente calor interno para permitir la actividad volcánica.
Los investigadores proponen que el gas está relacionado con una cámara magmática latente bajo la superficie. Señalan que las fisuras podrían ser objetivos útiles en la búsqueda de vida marciana: si los sistemas hidrotermales siguen activos, podrían proporcionar energía y componentes necesarios para los microorganismos, además de ofrecerles protección frente al duro entorno de la superficie.
Fuentes: Space.com.