Eine kurze Inschrift an einer Wand in der antiken Maya-Stadt Xultun könnte einen Gelehrten nennen, der mit astronomischen Berechnungen in Verbindung stand. Die als „So spricht Weißbrustfuchs“ rekonstruierte Wendung steht neben Aufzeichnungen zu Kalender- und Himmelszyklen und könnte der früheste wissenschaftlich anerkannte Name eines vor der Ankunft der Europäer in Amerika tätigen Astronomen sein, sagen Forschende.
Franco Rossi vom Massachusetts Institute of Technology, David Stuart von der University of Texas at Austin und Heather Hurst vom Skidmore College beschreiben ihre Analyse in der Fachzeitschrift Antiquity. Ihre Studie rekonstruiert die als Text 19 bekannte Inschrift auf einem Wandgemälde in Struktur 10K-2 in Xultun, im heutigen Guatemala. Die 11 Hieroglyphen sind teilweise beschädigt. Daher untersuchte das Team die verblassten Markierungen mithilfe von Scans, Infrarotbildern und Zeichnungen in Originalgröße.
Die Forschenden berechnen, dass das zusammen mit den Formeln aufgemalte Datum dem 11. November 781 entspricht. Text 19 verzeichnet einen Zeitraum von 2.920 Tagen, also acht Jahren, der anhand mehrerer Maya-Kalender- und Astronomiezyklen gegliedert ist. Dieser Zeitraum ist bedeutsam, weil er dem kleinsten gemeinsamen Vielfachen des 365-tägigen Sonnenjahres und des 584-tägigen Venuszyklus entspricht. Das bedeutet, dass sich die Position des Planeten relativ zur Sonne in einem ähnlichen Rhythmus wiederholt.
Die Inschrift verweist zudem auf Zyklen von 20, 260 und 780 Tagen, darunter den Marszyklus. Die Forschenden weisen darauf hin, dass die Anordnung und die Größen der Zyklen dem Anfang der Fibonacci-Folge ähneln, in der jede Zahl die Summe der beiden vorangehenden ist. Sie betonen jedoch, dass die Belege nicht zeigen, dass die Maya eine entsprechende Zahlenfolge verwendeten.
Die Möglichkeit, dass „Weißbrustfuchs“ ein Gelehrter war, der sich als Verfasser zu erkennen gab, wäre ungewöhnlich. Maya-Künstler und -Schreiber signierten bisweilen Monumente und Kunstwerke, doch persönliche Namen in erhaltenen Inschriften gehören häufiger Herrschern und anderen Angehörigen der Elite. Statt die Person zu benennen, die die Berechnungen aufmalte, könnte die Wendung auch eine Aussage eines angesehenen Menschen wiedergeben, die ein Schreiber zitierte.
Die Wandgemälde des Gebäudes zeigen sitzende und kniende Figuren, darunter den Herrscher von Xultun, Yax We’n Chan K’inich, in zeremonieller Kleidung. Weitere kurze Texte an den Wänden beschreiben astronomische Zyklen; einige scheinen Entwürfe oder Arbeiten von Schreibern zu sein, die das Schriftsystem noch erlernten. Zusammen mit Werkzeugen, die mit der Herstellung von Rindenpapier in Verbindung gebracht werden, haben diese Merkmale Fachleute zu der Annahme geführt, das Gebäude könnte als Ausbildungsstätte für Schreiber und Gelehrte sowie zur Herstellung von Manuskripten gedient haben.
Quellen: Folha Ciência.