Una breve inscripción en una pared de la antigua ciudad maya de Xultun podría nombrar a un erudito relacionado con cálculos astronómicos. La frase, reconstruida como «así habla Zorro de Pecho Blanco», aparece junto a registros de ciclos calendáricos y celestes y podría ser el nombre más antiguo de un astrónomo preeuropeo de América reconocido científicamente, afirman los investigadores.
Franco Rossi, del Instituto Tecnológico de Massachusetts; David Stuart, de la Universidad de Texas en Austin; y Heather Hurst, de Skidmore College, describen su análisis en la revista Antiquity. Su estudio reconstruye la inscripción, conocida como Texto 19, de un mural de la Estructura 10K-2 en Xultun, en la actual Guatemala. Los 11 glifos están parcialmente dañados, por lo que el equipo utilizó escaneos, imágenes infrarrojas y dibujos a tamaño real para examinar las marcas desvaídas.
Los investigadores calculan que la fecha pintada junto con las fórmulas corresponde al 11 de noviembre de 781. El Texto 19 registra un período de 2.920 días, u ocho años, organizado en torno a varios ciclos calendáricos y astronómicos mayas. Ese período es significativo porque es el mínimo común múltiplo del año solar de 365 días y el ciclo de Venus de 584 días; es decir, la posición del planeta con respecto al Sol se repite según un calendario parecido.
La inscripción también hace referencia a ciclos de 20, 260 y 780 días, incluido el ciclo de Marte. Los investigadores señalan que la disposición y las cantidades de los ciclos se parecen al inicio de la sucesión de Fibonacci, en la que cada número es la suma de los dos anteriores. Sin embargo, advierten que las pruebas no demuestran que los mayas utilizaran una sucesión equivalente.
La posibilidad de que «Zorro de Pecho Blanco» fuera un erudito que afirmaba ser el autor sería inusual. Los artistas y escribas mayas a veces firmaban monumentos y obras de arte, pero los nombres personales en las inscripciones conservadas suelen pertenecer a gobernantes y otros miembros de la élite. En cambio, la frase podría corresponder a un escriba que cita a una figura respetada, y no identificar a la persona que pintó los cálculos.
Los murales del edificio representan figuras sentadas y arrodilladas, entre ellas al gobernante de Xultun, Yax We’n Chan K’inich, con vestimenta ceremonial. Otros textos breves en las paredes describen ciclos astronómicos, y algunos parecen ser borradores o trabajos de escribas que aún estaban aprendiendo el sistema de escritura. Estas características, junto con las herramientas asociadas a la fabricación de papel de corteza, han llevado a los especialistas a plantear que el edificio pudo haber servido como centro de formación para escribas y eruditos, y de producción de manuscritos.
Fuentes: Folha Ciência.