Vier Freiwillige sind nach 378 Tagen in einem simulierten Mars-Habitat am Johnson Space Center der NASA in Houston wieder herausgekommen. Die Crew war nicht auf dem Mars, doch die einjährige CHAPEA-Mission bildete Aspekte des Lebens und Arbeitens dort nach und gab Forschenden die Gelegenheit zu untersuchen, wie sich Isolation und Missionsanforderungen auf Menschen auswirken.

CHAPEA steht für Crew Health and Performance Exploration Analog. Ziel des Programms ist es, die menschliche Gesundheit und Leistungsfähigkeit zu untersuchen, nicht Raketen oder Landesysteme zu testen. Nach Angaben der NASA wird die Forschung dabei helfen, Nahrungsmittelsysteme sowie die körperlichen und verhaltensbezogenen Auswirkungen einer langen Mission zu beurteilen und Entscheidungen darüber zu unterstützen, wie Risiken und Ressourcen gegeneinander abzuwägen sind. Die zweite Mission begann am 19. Oktober 2025 und dauerte 378 Tage – genauso lange wie die erste.

Die Crew lebte in einem rund 158 Quadratmeter großen, 3D-gedruckten Habitat, das aus einem Lavacrete genannten Material gebaut wurde. Das mit einem System von ICON errichtete Gebäude umfasste vier private Kabinen, Arbeitsplätze, eine Krankenstation, Gemeinschaftsbereiche, eine Küche und Räume für den Anbau von Lebensmitteln. Die Crewmitglieder waren Kommandant Ross Elder, Flugingenieur James Spicer, Sanitätsoffizierin Ellen Ellis und Wissenschaftsoffizier Matthew Montgomery.

Zu ihrem Tagesablauf gehörten simulierte Mars-Spaziergänge durch eine sandige Landschaft, bei denen sie geologische Proben sammelten, Wartungsarbeiten an der Außenseite ausführten und Verfahren für die Nutzung der Luftschleuse übten. Außerdem bedienten sie Geräte, behoben Störungen und bauten Gemüse in einem Hydrokultursystem an. Bewegung und Gesundheitsüberwachung waren zentrale Bestandteile der Mission. Zu den Aktivitäten gehörten Radfahren, Blutentnahmen und ein Test, mit dem gemessen wurde, wie effizient der Körper bei Anstrengung Sauerstoff nutzte.

Die Freiwilligen testeten außerdem Technologien zur medizinischen Überwachung, darunter ein Gerät, das den Blutdruck und weitere Gesundheitswerte misst. Zudem nahmen sie an Vorführungen KI-gestützter medizinischer Systeme und entsprechenden Schulungen teil. Solche Hilfsmittel könnten bei einer Mission wichtig sein, bei der kein Krankenhaus erreichbar wäre.

CHAPEA 2 war darauf ausgelegt, Herausforderungen wie begrenzte Ressourcen, lang anhaltende Isolation, Geräteausfälle und eine Kommunikationsverzögerung von 22 Minuten nachzustellen. Die Crew erlebte außerdem einen simulierten, zweiwöchigen vollständigen Kommunikationsausfall, bei dem untersucht werden sollte, wie sie ohne Kontakt zur Erde reagieren würde.

Zum Alltag gehörte auch Zeit außerhalb der Missionsaufgaben: Die Crew verbrachte gemeinsame Abende, schnitt sich gegenseitig die Haare und spielte Musikinstrumente, die sie als persönliche Gegenstände mitgebracht hatte. Im Bericht der NASA werden auch Crewfotos hervorgehoben, die rund um einen Stiefelabdruck im simulierten Marsboden angeordnet waren. Die Forschenden interessieren sich neben der Fähigkeit der Crew, die Systeme funktionsfähig zu halten, auch für die Moral, die Gruppendynamik und dafür, wie die Menschen ihre Freizeit verbringen.

Nach Angaben der NASA sind die Erkenntnisse für Pläne für den Mars und eine künftige Mondbasis relevant, wo Technologien und Verfahren für das Leben weit entfernt von der Erde erprobt werden könnten. Forschende, darunter die wissenschaftliche Leiterin Grace Douglas, werden nun Daten zu Gesundheit, Leistungsfähigkeit, Ernährung und Teamdynamik analysieren. Detaillierte wissenschaftliche Ergebnisse der zweiten Mission wurden noch nicht veröffentlicht.

Quellen: Focus.it.