Quatre volontaires sont sortis d’un habitat martien simulé après y avoir passé 378 jours au Johnson Space Center de la NASA, à Houston. L’équipage n’était pas sur Mars, mais la mission CHAPEA d’un an reproduisait certains aspects de la vie et du travail sur place, donnant aux chercheurs l’occasion d’étudier les effets de l’isolement et des exigences de la mission sur les personnes.

CHAPEA signifie Crew Health and Performance Exploration Analog. Son objectif est d’étudier la santé et les performances humaines, et non de tester des fusées ou des systèmes d’atterrissage. La NASA indique que ces recherches contribueront à évaluer les systèmes alimentaires ainsi que les effets physiques et comportementaux d’une mission de longue durée, et éclaireront les décisions sur la manière de concilier risques et ressources. La deuxième mission a débuté le 19 octobre 2025 et a duré 378 jours, soit autant que la première.

L’équipage a vécu dans un habitat imprimé en 3D d’environ 158 mètres carrés, construit à partir d’un matériau appelé lavacrete. La structure, construite au moyen d’un système d’ICON, comprenait quatre cabines individuelles, des postes de travail, un poste médical, des espaces communs, une cuisine et des espaces de culture alimentaire. Les membres de l’équipage étaient le commandant Ross Elder, l’ingénieur de vol James Spicer, la médecin Ellen Ellis et le responsable scientifique Matthew Montgomery.

Leur routine comprenait des sorties simulées sur Mars dans un paysage sablonneux, où ils recueillaient des échantillons géologiques, effectuaient des travaux d’entretien à l’extérieur et s’exerçaient aux procédures d’utilisation du sas. Ils ont également fait fonctionner des équipements, réparé des pannes et cultivé des légumes dans un système hydroponique. L’exercice physique et le suivi de la santé étaient au cœur de la mission, avec notamment du vélo, des prélèvements sanguins et un test mesurant l’efficacité avec laquelle le corps utilisait l’oxygène pendant l’effort.

Les volontaires ont aussi testé des technologies de suivi médical, dont un appareil mesurant la tension artérielle et d’autres indicateurs de santé, et participé à des démonstrations de systèmes médicaux basés sur l’IA ainsi qu’à des formations. De tels outils pourraient être importants au cours d’une mission où l’accès à un hôpital serait impossible.

CHAPEA 2 a été conçue pour reproduire des difficultés telles que des ressources limitées, un isolement prolongé, des pannes d’équipement et un délai de communication de 22 minutes. L’équipage a également connu une interruption totale des communications simulée de deux semaines, destinée à étudier sa réaction en l’absence de contact avec la Terre.

La vie quotidienne comprenait des moments en dehors des tâches liées à la mission : soirées partagées, coupes de cheveux et pratique d’instruments de musique emportés comme effets personnels. Le récit de la NASA met également en avant des photos de l’équipage disposées autour d’une empreinte de botte dans le sable martien simulé. Les chercheurs s’intéressent au moral, à la dynamique de groupe et à la manière dont les personnes occupent leur temps libre, tout autant qu’à leur capacité à maintenir les systèmes en état de marche.

Selon la NASA, les résultats sont pertinents pour les projets concernant Mars comme pour une future base lunaire, où des technologies et des procédures permettant de vivre loin de la Terre pourraient être testées. Les chercheurs, dont la responsable scientifique Grace Douglas, vont maintenant analyser les données relatives à la santé, aux performances, à la nutrition et à la dynamique de l’équipage. Les résultats scientifiques détaillés de la deuxième mission n’ont pas encore été publiés.

Sources: Focus.it.