NASA-Administrator Jared Isaacman und weitere Führungskräfte der Behörde erläuterten bei einer Aktualisierung am 23. Oktober den beschleunigten Artemis-Zeitplan. Sie beschrieben Pläne für einen Testflug 2027 und eine bemannte Mondlandemission 2028. Die Behörde erklärte, sie arbeite mit Partnern aus der Industrie daran, wichtige Fähigkeiten zu erproben und Risiken zu verringern, während sie sich auf künftige Mondmissionen vorbereitet.

Artemis III ist als 14-tägige Mission in der Erdumlaufbahn geplant. An Bord des Orion-Raumschiffs der NASA, das von der Rakete Space Launch System (SLS) gestartet wird, sollen sich vier Astronauten befinden. Bei der Mission sollen Rendezvous, Andocken und der Betrieb zwischen Orion und Testfahrzeugen für Mondlandefähren erprobt werden, die von Blue Origin und SpaceX entwickelt werden.

Dem geplanten Ablauf zufolge wird Blue Origin zunächst einen Testkörper der Mondlandefähre Blue Moon in die Umlaufbahn bringen. Anschließend werden Orion und seine Besatzung starten und an das Blue-Moon-Fahrzeug andocken. Danach wird sich Orion abdocken und mit dem Testkörper der Starship-Mondlandefähre Version 3 von SpaceX verbinden.

NASA erklärte, die Hardware für Artemis III liege weiterhin im Zeitplan und die Bearbeitungszeiten seien etwa halbiert worden. Außerdem habe die Behörde innerhalb von fünf Monaten selbst eine Kraftstoffleitungskomponente neu entwickelt, gebaut und getestet – zu ungefähr einem Zehntel der Kosten einer früheren Schätzung eines externen Anbieters.

Für Artemis IV plant NASA, 2028 Astronauten um den Mond zu schicken und sie auf seiner Oberfläche landen zu lassen. Die Besatzung wird an Bord von Orion und einer SLS-Rakete vom Kennedy Space Center in Florida starten. SpaceX und Blue Origin entwickeln Mondlandefähren; beide Unternehmen streben an, diese im selben Jahr für eine bemannte Landung einsatzbereit zu haben.

Der von SpaceX vorgeschlagene Ansatz sieht vor, Starship in der Erdumlaufbahn aufzutanken, bevor es auf Orion trifft und sich auf den Weg zum Mond macht. Blue Origin plant, Transferstufen einzusetzen, um seine Mondlandefähre Blue Moon Mark 2 zum Mond zu bringen. Dort soll sie Orion in einer niedrigeren Mondumlaufbahn treffen, bevor sie zur Oberfläche absteigt.

NASA verfolgt außerdem für die Oberstufe der SLS bei Artemis IV zwei Optionen: die derzeitige Interim Cryogenic Propulsion Stage oder eine größere Version der Centaur V von United Launch Alliance, die mehr Treibstoff aufnehmen kann. Die Behörde erklärte, beide Optionen weiterzuentwickeln, verschaffe ihr Flexibilität und verhindere, dass sie sich auf eine einzige Möglichkeit verlassen müsse.

Unabhängig davon planen NASA und der Raumanzuganbieter Axiom Space, einen zweiten, leichteren Anzug namens Sortie-Anzug für die ersten Ausflüge auf die Mondoberfläche zu entwickeln. Er soll den primären Anzug von Axiom, der für längere und anspruchsvollere Missionen vorgesehen ist, nicht ersetzen. NASA erklärte, der Sortie-Anzug wiege ungefähr halb so viel wie das größere Modell und sei für die Unterstützung der frühesten Oberflächenmissionen der Behörde vorgesehen.

Quellen: NASA Breaking News.