El administrador de la NASA, Jared Isaacman, y otros directivos de la agencia describieron el calendario acelerado de Artemis en una actualización del 23 de octubre, en la que expusieron los planes para un vuelo de prueba en 2027 y una misión tripulada de alunizaje en 2028. La agencia señaló que trabaja con socios de la industria para probar capacidades clave y reducir riesgos mientras se prepara para futuras misiones lunares.
Artemis III está prevista como una misión de 14 días en órbita terrestre, con cuatro astronautas a bordo de la nave espacial Orion de la NASA, lanzada por el cohete Space Launch System (SLS). La misión probará las operaciones de encuentro y acoplamiento entre Orion y los vehículos de prueba de módulos de aterrizaje lunar desarrollados por Blue Origin y SpaceX.
Según la secuencia prevista, Blue Origin lanzará primero a órbita un artículo de prueba del módulo de aterrizaje Blue Moon. Luego, Orion y su tripulación despegarán y se acoplarán al vehículo Blue Moon. Después, Orion se desacoplará y se conectará con el artículo de prueba del módulo de aterrizaje Starship Versión 3 de SpaceX.
La NASA dijo que el hardware de Artemis III sigue según lo previsto y que los plazos de procesamiento se han reducido aproximadamente a la mitad. La agencia también rediseñó, construyó y probó internamente un componente de la línea de combustible en cinco meses, por aproximadamente una décima parte del costo de una estimación anterior de un proveedor externo.
Para Artemis IV, la NASA planea enviar astronautas alrededor de la Luna y hacerlos aterrizar en su superficie en 2028. La tripulación despegará a bordo de Orion y del SLS desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. SpaceX y Blue Origin están desarrollando módulos de aterrizaje, y ambas empresas prevén que estarán listos para apoyar un alunizaje tripulado ese año.
El enfoque propuesto por SpaceX consiste en reabastecer de combustible a Starship en órbita terrestre antes de que se encuentre con Orion y se dirija hacia la Luna. Blue Origin planea utilizar etapas de transferencia para enviar su módulo de aterrizaje Blue Moon Mark 2 hacia la Luna, donde se encontraría con Orion en una órbita lunar más cercana antes de descender a la superficie.
La NASA también está considerando dos opciones para la etapa superior del SLS de Artemis IV: la actual etapa provisional de propulsión criogénica o una versión más grande de la Centaur V de United Launch Alliance, que puede transportar más propelente. La agencia dijo que mantener ambas opciones en desarrollo ofrece flexibilidad y evita depender de una sola alternativa.
Por separado, la NASA y el proveedor de trajes espaciales Axiom Space planean desarrollar un segundo traje más ligero, llamado traje Sortie, para las primeras salidas a la superficie lunar. No sustituirá al traje principal de Axiom, destinado a misiones más largas y exigentes. La NASA dijo que el traje Sortie pesa aproximadamente la mitad que el diseño más grande y que está pensado para apoyar sus primeras misiones a la superficie.
Fuentes: NASA Breaking News.