O administrador da NASA, Jared Isaacman, e outros líderes da agência apresentaram o cronograma acelerado do Artemis em uma atualização em 23 de outubro, descrevendo os planos para um voo de teste em 2027 e uma missão tripulada de pouso na Lua em 2028. A agência afirmou que está trabalhando com parceiros do setor para testar capacidades essenciais e reduzir riscos enquanto se prepara para futuras missões lunares.

O Artemis III está planejado como uma missão de 14 dias em órbita da Terra, com quatro astronautas a bordo da espaçonave Orion da NASA, lançada pelo foguete Space Launch System (SLS). A missão testará operações de encontro e acoplagem entre a Orion e veículos de teste de módulos lunares desenvolvidos pela Blue Origin e pela SpaceX.

Na sequência planejada, a Blue Origin lançará primeiro um artigo de teste do módulo Blue Moon em órbita. Em seguida, a Orion e sua tripulação serão lançadas e acoplarão ao veículo Blue Moon. Depois disso, a Orion se desacoplará e se conectará ao artigo de teste do módulo Starship Version 3 da SpaceX.

A NASA afirmou que os equipamentos do Artemis III continuam dentro do cronograma e que os prazos de processamento foram reduzidos em cerca de metade. A agência também redesenhou, construiu e testou internamente um componente da linha de combustível ao longo de cinco meses, por aproximadamente um décimo do custo de uma estimativa anterior de um fornecedor externo.

Para o Artemis IV, a NASA planeja enviar astronautas ao redor da Lua e pousá-los em sua superfície em 2028. A tripulação será lançada a bordo da Orion e do SLS a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. A SpaceX e a Blue Origin estão desenvolvendo módulos lunares, e ambas as empresas pretendem estar prontas para apoiar um pouso tripulado naquele ano.

A abordagem proposta pela SpaceX envolve reabastecer a Starship em órbita da Terra antes de ela se encontrar com a Orion e seguir rumo à Lua. A Blue Origin planeja usar estágios de transferência para enviar seu módulo Blue Moon Mark 2 em direção à Lua, onde ele se encontraria com a Orion em uma órbita lunar mais próxima antes de descer à superfície.

A NASA também está avaliando duas opções para o estágio superior do SLS para o Artemis IV: o atual estágio de propulsão criogênica interino ou uma versão maior do Centaur V, da United Launch Alliance, capaz de transportar mais propelente. A agência afirmou que manter as duas opções em desenvolvimento proporciona flexibilidade e evita depender de uma única alternativa.

Separadamente, a NASA e a fornecedora de trajes espaciais Axiom Space planejam desenvolver um segundo traje, mais leve, chamado traje Sortie, para as primeiras excursões à superfície lunar. Ele não substituirá o traje principal da Axiom, destinado a missões mais longas e exigentes. A NASA afirmou que o traje Sortie pesa aproximadamente metade do modelo maior e foi projetado para apoiar suas primeiras missões à superfície.

Fontes: NASA Breaking News.