Jeden Herbst ziehen mehrere zehn Millionen Monarchfalter aus dem Süden Kanadas und den Vereinigten Staaten in die Wälder von Michoacán in Mexiko. Ihre Zahl ist so groß, dass Äste unter ihrem Gewicht durchhängen oder brechen können, während die Schmetterlinge die Bäume mit dichten, sich bewegenden Schichten bedecken.
Der Cartoonist Peter Kuper sah die Winterquartiere der Monarchfalter erstmals 2007. Obwohl ihn die schiere Zahl der Insekten zunächst beunruhigte, war er von dem Anblick fasziniert, wie die Schmetterlinge wie Funken aus einem Feuer in die Luft stiegen. Seitdem verwendet er Monarchfalter als Symbole für Verwandlung und Widerstandskraft.
Die Schmetterlinge erscheinen in mehreren Werken Kupers, darunter „Diario de Oaxaca“, sein illustrierter Bericht über zwei Jahre, die er mit seiner Familie in Oaxaca verbrachte; „Ruins“, eine 2015 veröffentlichte Graphic Novel, die lose von dieser Erfahrung inspiriert ist; und „Insectopolis“, seine 2025 erschienene Hommage an Insekten und die Menschen, die sich für sie einsetzen.
Diese Faszination steht nun im Mittelpunkt von „Monarch’s Journey“, einer neuen Ausstellung im American Museum of Natural History in New York. Für die Installation wurden Kupers Zeichnungen zu wandgroßen Grafiken vergrößert, die in einem Korridor des Richard Gilder Center for Science, Education, and Innovation des Museums präsentiert werden.
Die Ausstellung vermittelt eine immersive Version der Monarchfalter-Migration. Zu den Bildern gehören Zeichnungen eines einzelnen Schmetterlings, der gefährliche Landschaften überquert, darunter Kraftwerke, Tagebaugruben und der New Jersey Turnpike. Diese Szenen sind in kühlen, stählernen Blautönen gestaltet und spiegeln neben dem Naturschauspiel auch die Gefahren wider, denen die Reise ausgesetzt ist.
Quellen: The New York Times Science.