Chaque automne, des dizaines de millions de papillons monarques voyagent du sud du Canada et des États-Unis jusqu’aux forêts du Michoacán, au Mexique. Ils sont si nombreux que les branches peuvent ployer ou se briser sous leur poids, tandis que les papillons recouvrent les arbres de couches denses et mouvantes.
Le dessinateur Peter Kuper a découvert pour la première fois les sites d’hivernage des monarques en 2007. Bien que le nombre impressionnant d’insectes l’ait d’abord déstabilisé, il a été captivé par la vision des papillons s’élevant dans les airs comme des étincelles jaillissant d’un feu. Depuis, il utilise les monarques comme symboles de transformation et de résilience.
Les papillons apparaissent dans plusieurs œuvres de Kuper, notamment « Diario de Oaxaca », son récit illustré de deux années passées à vivre avec sa famille à Oaxaca ; « Ruins », un roman graphique de 2015 librement inspiré de cette expérience ; et « Insectopolis », son hommage de 2025 aux insectes et aux personnes qui les défendent.
Cette fascination est désormais au cœur de « Monarch’s Journey », une nouvelle exposition au musée américain d’histoire naturelle de New York. Pour l’installation, les dessins de Kuper ont été agrandis en graphismes couvrant les murs d’un couloir du Richard Gilder Center for Science, Education, and Innovation du musée.
L’exposition propose une version immersive de la migration des monarques. Parmi les images figurent des dessins représentant un papillon solitaire traversant des paysages dangereux, notamment des centrales électriques, des mines à ciel ouvert et la New Jersey Turnpike. Ces scènes sont rendues dans des nuances de bleu froid et métallique et reflètent les périls auxquels le voyage est confronté, parallèlement à son spectacle naturel.
Sources: The New York Times Science.