Es wird angenommen, dass alle Schlangen von einem Reptil abstammen, das vor ungefähr 160 Millionen Jahren lebte und vier Beine hatte. Warum diese Gliedmaßen verschwanden, bleibt in der Evolutionsbiologie eine offene Frage.
Eine Hypothese besagt, dass der Verlust ihrer Beine den frühen Schlangen dabei half, sich durch enge unterirdische Tunnel zu bewegen, wodurch sie in unterirdischen Lebensräumen einen Vorteil hatten. Eine andere vermutet, dass sich ihre langgestreckten, beinlosen Körper als Anpassung an das Schwimmen entwickelten.
Fossile Belege stützen beide Möglichkeiten. Im Jahr 2015 untersuchten Forschende Röntgenmodelle des Innenohrs eines Tieres, das eng mit dem Vorfahren der modernen Schlangen verwandt war. Seine Anatomie deutete darauf hin, dass diese Vorfahren möglicherweise unterirdisch lebten. Allerdings wurden auch Fossilien primitiver Schlangen mit gut entwickelten Hinterbeinen in marinem Kalkstein gefunden, was auf einen möglichen aquatischen Ursprung hindeutet.
„Es ist schwer zu sagen, welche genauen Bedingungen die Evolution dieses Körperplans vorangetrieben haben“, sagte Tiago Simões, ein Evolutionsbiologe an der Princeton University.
Quellen: The New York Times Science.