Acredita-se que todas as cobras descendam de um réptil que viveu há aproximadamente 160 milhões de anos e tinha quatro pernas. A razão pela qual esses membros desapareceram continua sendo uma questão em aberto na biologia evolutiva.
Uma hipótese sustenta que perder as pernas ajudou as primeiras cobras a se mover por estreitos túneis subterrâneos, dando-lhes uma vantagem em ambientes subterrâneos. Outra sugere que seus corpos alongados e sem membros evoluíram como uma adaptação para nadar.
Evidências fósseis apoiaram ambas as possibilidades. Em 2015, pesquisadores estudaram modelos de raios X do ouvido interno de um animal estreitamente relacionado ao ancestral das cobras modernas. Sua anatomia indicou que esses ancestrais podem ter vivido no subsolo. No entanto, fósseis de cobras primitivas com patas traseiras bem desenvolvidas também foram encontrados em calcário marinho, apontando para uma possível origem aquática.
“É difícil determinar quais condições exatas impulsionaram a evolução desse plano corporal”, disse Tiago Simões, biólogo evolucionista da Universidade de Princeton.
Fontes: The New York Times Science.