Ein Jungtier in einer dicht bevölkerten Fledermauskolonie zu finden, ist eine anspruchsvolle Aufgabe. Die Mütter müssen ihre Nachkommen unter Hunderten oder sogar Tausenden Tieren identifizieren, die in völliger Dunkelheit miteinander kommunizieren. Eine Studie von Forschenden der japanischen Doshisha-Universität, die in Frontiers in Ethology veröffentlicht wurde, untersuchte, wie diese Erkennung funktioniert und was physiologisch geschieht, wenn Mütter ihre Jungen hören.
Die Forschung konzentrierte sich auf eine Kolonie von Alionoctula abramus, einer kleinen ostasiatischen Fledermaus, die häufig in von Menschen geschaffenen Strukturen wie Dächern und Dachböden lebt. Die Kolonie befindet sich in der Nähe der Doshisha-Universität und war von den Forschenden bereits in einem früheren Trennungsexperiment beobachtet worden, bei dem nur die biologische Mutter die Kolonie verließ, um nach einem isolierten Jungtier zu suchen.
Für die neue Studie setzten die Forschenden vier trächtige Weibchen in eine Laborkolonie. Jedes brachte drei Jungtiere zur Welt. Die Forschenden zeichneten die Isolationsrufe der jungen Fledermäuse auf, also Lautäußerungen, die ähnlich wie das Schreien eines Babys die Aufmerksamkeit der Mutter auf sich ziehen. Diese Rufe waren für jedes Jungtier charakteristisch.
Die schnelle Entwicklung der Fledermäuse ermöglichte es den Forschenden, die Jungtiere bis zu ihrer Selbstständigkeit zu verfolgen. Nach 12 Tagen hörten die Jungtiere auf, Isolationsrufe zu produzieren. Mit 30 Tagen begannen sie, getrennt von ihren Müttern zu schlafen, und hatten angefangen, Lautäußerungen erwachsener Tiere hervorzubringen, die ebenfalls aufgezeichnet wurden.
Anschließend spielten die Forschenden den Müttern eine Reihe von Rufen vor, darunter die ihrer eigenen Jungtiere, die nicht verwandter Jungtiere und eines unbekannten erwachsenen Tieres. Die Herzfrequenz der Mütter stieg an, wenn sie die Isolationsrufe ihrer eigenen Nachkommen hörten, blieb jedoch auf normalem Niveau, wenn sie die Rufe eines anderen Jungtiers hörten. Die Reaktion auf ihre Nachkommen hielt auch an, als die jungen Fledermäuse nach ihrer Selbstständigkeit Laute erwachsener Tiere produzierten.
Auch die Rufe eines unbekannten erwachsenen Tieres führten zu einem Anstieg der Herzfrequenz der Mütter. Die Forschenden erklärten, dies zeige, dass die Herzen der Fledermäuse auf den Reiz reagieren, ein Elektrokardiogramm allein jedoch nicht feststellen könne, ob die Reaktion positiv oder negativ sei.
Die Autorinnen und Autoren wiesen darauf hin, dass die Ergebnisse mit einer größeren Stichprobe bestätigt werden sollten, da an der Studie nur vier Mütter beteiligt waren. Dennoch zeigen die Ergebnisse, dass Fledermausmütter individuelle stimmliche Hinweise nutzen, um ihre Nachkommen in der Dunkelheit der Kolonie zu erkennen.
Quellen: Focus.it.