Un equipo internacional de investigadores ha identificado cambios estacionales en depósitos brillantes dentro de cráteres de la capa de hielo polar norte de Marte. Los hallazgos sugieren que las condiciones climáticas locales, más que los cambios que afectan a toda la capa polar, desempeñan un papel importante en la formación de los depósitos.
El estudio analizó imágenes de 36 cráteres captadas por la cámara High Resolution Imaging Science Experiment, a bordo del Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, entre 2006 y 2025. Este intervalo abarca los años marcianos 28 a 38. Los investigadores examinaron si los depósitos de hielo en los fondos de los cráteres se expandían durante el invierno y se contraían durante el verano.
Se detectaron cambios en los depósitos brillantes en 32 de los 36 cráteres. Los investigadores interpretan estas variaciones como evidencia de que los depósitos de escarcha estacional crecieron y retrocedieron con el tiempo. No se observaron cambios en el brillo de los otros cuatro cráteres.
Los resultados también mostraron que el comportamiento de la escarcha variaba de un cráter a otro y de un año marciano al siguiente. El estudio atribuye esta variación espacial a factores como la topografía local, la geometría de los cráteres y las condiciones microclimáticas, que pueden afectar el equilibrio energético y el movimiento del vapor de agua.
La capa de hielo polar norte de Marte está compuesta de hielo de agua, mientras que la capa sur está formada por dióxido de carbono. Comprender cómo cambia estacionalmente el hielo de agua en el norte podría ayudar a los científicos a investigar la historia climática a largo plazo del planeta.
Los investigadores afirman que los hallazgos proporcionan una base para futuros modelos de los climas marcianos localizados. Su estudio, «Variability of Bright Deposits in North Polar Residual Ice Cap Craters on Mars», fue publicado en el Journal of Geophysical Research: Planets.
Fuentes: Phys.org.