Une équipe internationale de chercheurs a identifié des changements saisonniers dans des dépôts brillants à l’intérieur de cratères situés sur la calotte glaciaire polaire nord de Mars. Les résultats suggèrent que les conditions climatiques locales, plutôt que des changements touchant l’ensemble de la calotte polaire, jouent un rôle majeur dans la formation de ces dépôts.
L’étude a analysé des images de 36 cratères prises par la caméra High Resolution Imaging Science Experiment à bord de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA entre 2006 et 2025. Cet intervalle couvre les années martiennes 28 à 38. Les chercheurs ont examiné si les dépôts de glace sur les fonds des cratères s’étendaient pendant l’hiver et se réduisaient pendant l’été.
Des changements dans les dépôts brillants ont été détectés dans 32 des 36 cratères. Les chercheurs interprètent ces variations comme la preuve que des dépôts de givre saisonniers se sont formés et ont reculé au fil du temps. Aucun changement de luminosité n’a été observé dans les quatre autres cratères.
Les résultats ont également montré que le comportement du givre variait d’un cratère à l’autre et d’une année martienne à la suivante. L’étude attribue cette variation spatiale à des facteurs tels que la topographie locale, la géométrie des cratères et les conditions microclimatiques, qui peuvent influer sur le bilan énergétique et le déplacement de la vapeur d’eau.
La calotte glaciaire polaire nord de Mars est composée de glace d’eau, tandis que la calotte méridionale est constituée de dioxyde de carbone. Comprendre comment la glace d’eau évolue selon les saisons dans le nord pourrait aider les scientifiques à étudier l’histoire climatique à plus long terme de la planète.
Les chercheurs indiquent que ces résultats constituent une base pour de futures modélisations des climats martiens localisés. Leur étude, « Variability of Bright Deposits in North Polar Residual Ice Cap Craters on Mars », a été publiée dans le Journal of Geophysical Research: Planets.
Sources: Phys.org.