El metabolismo humano generó una cantidad estimada de 2,05 mil millones de toneladas métricas de dióxido de carbono en 2015, según un estudio dirigido por la Universidad de Bath y publicado en The Lancet Planetary Health. La cifra representa un aumento del 74 % respecto de los 1,18 mil millones de toneladas métricas estimados producidos en 1985.

Los investigadores señalaron que el crecimiento de la población representó más del 60 % del aumento. Su análisis combinó miles de mediciones realizadas en el mundo real, que abarcaron a personas desde la infancia hasta la vejez, con datos globales sobre la población y el peso corporal. Los resultados indicaron que el aumento se debió principalmente a que había más personas, y no a un incremento sustancial de la cantidad de dióxido de carbono producida por cada individuo.

El estudio se centra en el dióxido de carbono liberado cuando el cuerpo convierte los alimentos en energía. Este carbono procede en gran medida de plantas que lo han absorbido recientemente de la atmósfera, lo que lo diferencia de las emisiones producidas por la quema de combustibles fósiles, que libera carbono almacenado bajo tierra durante millones de años.

Javier T. Gonzalez, autor principal del estudio e investigador del Center for Exercise, Nutrition and Metabolism de la Universidad de Bath, afirmó que los hallazgos aportan otro elemento para comprender cómo circula el carbono a través del sistema global. Añadió que una contabilidad más precisa del metabolismo humano podría mejorar las predicciones sobre la eficacia de los programas de reducción de carbono.

Los investigadores enfatizaron que el estudio no identifica la respiración como una causa del cambio climático ni sugiere que las personas deban hacer menos ejercicio o modificar sus dietas. En cambio, señalaron que la estimación pretende ayudar a los científicos a contabilizar con mayor precisión las fuentes y el movimiento del carbono, especialmente en pueblos y ciudades densamente poblados.

El estudio, titulado “Accounting for global carbon dioxide production from human metabolism between 1985 and 2015: a modelling study”, fue dirigido por Gonzalez y publicado en 2026. Su DOI es 10.1016/j.lanplh.2026.101546.

Fuentes: Phys.org.