Le métabolisme humain a généré environ 2,05 milliards de tonnes métriques de dioxyde de carbone en 2015, selon une étude dirigée par l’Université de Bath et publiée dans The Lancet Planetary Health. Ce chiffre représente une hausse de 74 % par rapport aux 1,18 milliard de tonnes métriques estimées produites en 1985.
Les chercheurs ont déclaré que la croissance démographique représentait plus de 60 % de l’augmentation. Leur analyse a combiné des milliers de mesures effectuées dans le monde réel, couvrant des personnes de la petite enfance à la vieillesse, avec des données mondiales sur la population et le poids corporel. Les résultats indiquaient que la hausse était principalement due au fait qu’il y avait davantage de personnes, plutôt qu’à une augmentation substantielle de la quantité de dioxyde de carbone produite par chaque individu.
L’étude porte sur le dioxyde de carbone libéré lorsque l’organisme transforme les aliments en énergie. Ce carbone provient en grande partie de plantes qui l’ont récemment absorbé dans l’atmosphère, ce qui le distingue des émissions produites par la combustion de combustibles fossiles, laquelle libère du carbone stocké sous terre pendant des millions d’années.
Javier T. Gonzalez, auteur principal de l’étude et chercheur au Center for Exercise, Nutrition and Metabolism de l’Université de Bath, a déclaré que ces résultats apportaient un nouvel élément pour comprendre la manière dont le carbone circule dans le système mondial. Il a ajouté qu’une comptabilisation plus précise du métabolisme humain pourrait améliorer les prévisions concernant l’efficacité des programmes de réduction du carbone.
Les chercheurs ont souligné que l’étude n’identifie pas la respiration comme une cause du changement climatique et ne suggère pas non plus que les gens devraient faire moins d’exercice ou modifier leur alimentation. Ils ont plutôt déclaré que cette estimation vise à aider les scientifiques à comptabiliser plus précisément les sources et les mouvements du carbone, en particulier dans les villes et les communes densément peuplées.
L’étude, intitulée « Accounting for global carbon dioxide production from human metabolism between 1985 and 2015: a modelling study », a été dirigée par Gonzalez et publiée en 2026. Son DOI est 10.1016/j.lanplh.2026.101546.
Sources: Phys.org.