Investigadores del Instituto Indio de Tecnología de Gandhinagar han documentado importantes cambios en el río Ravi aguas abajo del embalse Ranjit Sagar, también llamado Thein. El estudio combinó registros diarios de caudal con casi tres décadas de imágenes satelitales para examinar el flujo del río, el agua superficial, la vegetación y la actividad humana en toda la llanura aluvial.
Publicado en Next Sustainability, el estudio comparó las condiciones anteriores y posteriores al inicio de las operaciones del embalse. El equipo analizó datos diarios de caudal de 1980 a 2019 y se centró en abril y mayo, antes del monzón, para evitar liberaciones adicionales del embalse.
El caudal mediano descendió de 296 metros cúbicos por segundo durante 1980–2000 a 221 metros cúbicos por segundo entre 2001 y 2019. Las imágenes satelitales también mostraron que las redes de agua visibles en toda la llanura aluvial en 1992 y 1998 se volvieron menos prominentes en imágenes posteriores de 2003, 2009 y 2019.
El área media estimada de agua superficial disminuyó de 17,35 kilómetros cuadrados a 3,46 kilómetros cuadrados, lo que representa una reducción de cinco veces. El estudio no evaluó directamente las consecuencias para la agricultura, pero los investigadores señalaron que la disminución podría afectar la disponibilidad de agua y los procesos de la llanura aluvial.
Los investigadores también observaron un aumento de la vegetación en algunas zonas donde había disminuido la cobertura activa de agua. Señalaron que el movimiento menos frecuente del agua y los sedimentos puede permitir que la vegetación se establezca, haciendo potencialmente que algunas partes de la llanura aluvial sean más estables y estén menos conectadas con el cauce activo del río.
La regulación de los embalses puede modificar el momento y el volumen de los caudales altos y bajos, además de retener sedimentos que, de otro modo, se desplazarían aguas abajo. Estos cambios pueden influir en la forma del cauce, la erosión y la conexión del río con su llanura aluvial. El estudio también examinó la extracción de arena y otras actividades humanas, identificando pozos artificiales y cambios en el recorrido del río mediante imágenes de alta resolución.
Los investigadores señalaron que los efectos no fueron uniformes en toda la llanura aluvial y sostuvieron que la gestión de los ríos debería considerar conjuntamente el flujo, el transporte de sedimentos, el uso del suelo y la extracción de arena. Relacionaron los hallazgos con la necesidad de aplicar prácticas de gestión sostenible, incluidos enfoques que preserven la conectividad y reduzcan los efectos de la pérdida de sedimentos aguas abajo de las presas.
El estudio sitúa al Ravi dentro de un patrón más amplio de ríos transformados por presas, extracción de sedimentos, cambios en el uso del suelo y variabilidad climática. Sus autores afirmaron que comprender cómo interactúan estas presiones puede ayudar a orientar la gestión de las infraestructuras hídricas, al tiempo que se mantienen los procesos fluviales que sustentan las llanuras aluviales y los ecosistemas.
Fuentes: Phys.org.