Pesquisadores do Instituto Indiano de Tecnologia de Gandhinagar documentaram grandes mudanças no rio Ravi a jusante do reservatório de Ranjit Sagar, ou Thein. O estudo combinou registros diários de vazão com quase três décadas de imagens de satélite para examinar o fluxo do rio, as águas superficiais, a vegetação e a atividade humana em toda a planície de inundação.
Publicado na Next Sustainability, o estudo comparou as condições antes e depois de o reservatório começar a operar. A equipe analisou dados diários de vazão de 1980 a 2019 e concentrou-se em abril e maio, antes das monções, para evitar liberações adicionais do reservatório.
A vazão mediana caiu de 296 metros cúbicos por segundo durante 1980–2000 para 221 metros cúbicos por segundo entre 2001 e 2019. As imagens de satélite também mostraram que as redes de água visíveis em toda a planície de inundação em 1992 e 1998 se tornaram menos proeminentes em imagens posteriores de 2003, 2009 e 2019.
A área média estimada de águas superficiais diminuiu de 17,35 quilômetros quadrados para 3,46 quilômetros quadrados, representando uma redução de cinco vezes. O estudo não avaliou diretamente as consequências para a agricultura, mas os pesquisadores disseram que o declínio poderia afetar a disponibilidade de água e os processos da planície de inundação.
Os pesquisadores também observaram o aumento da vegetação em algumas áreas onde a cobertura ativa de água havia diminuído. Eles disseram que a movimentação menos frequente de água e sedimentos pode permitir o estabelecimento da vegetação, potencialmente tornando partes da planície de inundação mais estáveis e menos conectadas ao canal ativo do rio.
A regulação dos reservatórios pode alterar o momento e a magnitude de vazões altas e baixas, além de reter sedimentos que, de outra forma, seguiriam para jusante. Essas mudanças podem influenciar a forma do canal, a erosão e a conexão do rio com sua planície de inundação. O estudo também examinou a extração de areia e outras atividades humanas, identificando escavações artificiais e mudanças no trajeto do rio por meio de imagens de alta resolução.
Os pesquisadores disseram que os efeitos não foram uniformes em toda a planície de inundação e argumentaram que a gestão dos rios deve considerar conjuntamente o fluxo, o transporte de sedimentos, o uso da terra e a extração de areia. Eles relacionaram as descobertas à necessidade de práticas de gestão sustentável, incluindo abordagens que preservem a conectividade e reduzam os efeitos da perda de sedimentos a jusante das barragens.
O estudo insere o Ravi em um padrão mais amplo de rios alterados por barragens, extração de sedimentos, mudanças no uso da terra e variabilidade climática. Seus autores disseram que compreender como essas pressões interagem pode ajudar a orientar a gestão da infraestrutura hídrica, mantendo os processos fluviais que sustentam as planícies de inundação e os ecossistemas.
Fontes: Phys.org.