Novembre est un mois particulièrement favorable à l’observation des planètes, avec des cibles remarquables aussi bien après le coucher du Soleil qu’avant son lever. Saturne domine le ciel du soir, tandis que Vénus, Mercure, Mars et Jupiter offrent un spectacle changeant aux premières heures du jour.
Saturne est bien visible dans le ciel austral pendant le milieu et la fin de la soirée. Elle brille à une magnitude de +0,6, sous la forme d’une lumière jaune pâle et constante, et reste bien placée pour l’observation au télescope durant tout le mois. Ses anneaux sont actuellement inclinés d’environ 6,5 degrés vers la Terre. Le 18 novembre, Saturne apparaîtra environ 6 degrés sous la Lune gibbeuse croissante.
Mars et Jupiter s’élèvent au-dessus de l’horizon est-nord-est vers le milieu de la nuit. Mars commence le mois près de Jupiter, passe à 1,2 degré en haut à gauche de la planète géante le 16 novembre, puis se déplace plus à l’est pendant le reste du mois. Mars passe d’une magnitude de +0,9 à +0,6 et, le 26 novembre, elle passera à 1,7 degré de Régulus, dans le Lion, créant un contraste saisissant entre l’orange-jaune et le bleu-blanc.
Jupiter est suffisamment brillante pour se détacher comme un point de lumière argenté et constant. Elle est assez haute pour offrir une image plus stable au télescope vers 3 heures du matin, même si ses bandes nuageuses et sa Tache rouge sont plus faciles à voir lorsque la planète est au plus haut, au sud-est, après le début de l’aube. Les 29 et 30 novembre, Jupiter, Mars, Régulus et la Lune gibbeuse décroissante formeront un groupe s’étendant sur environ 7 degrés dans le ciel.
Vénus devient de plus en plus remarquable dans le ciel est-sud-est avant l’aube. Elle se lève 55 minutes avant le Soleil le 1er novembre, mais à la fin du mois, elle se lève près de 3,5 heures avant le lever du Soleil et atteint presque 35 degrés au-dessus de l’horizon au lever du Soleil. Vénus atteint une magnitude de -4,9 le 29 novembre, son point le plus brillant du mois. Au télescope, la planète pourrait présenter un croissant très fin au début du mois.
Vénus passe près de Spica, dans la Vierge, au cours du mois. Le 3 novembre, Spica apparaît à 2,4 degrés en haut à droite de Vénus, tandis que leur rapprochement maximal survient vers le 19 novembre, lorsque l’étoile se trouve à 1,8 degré en haut à gauche de la planète. Le 7 novembre, Vénus, Spica et un croissant de Lune décroissant tiendront dans un cercle d’environ 2,5 degrés de largeur, bas dans le ciel est-sud-est, environ une heure avant le lever du Soleil.
Mercure est cachée par sa conjonction inférieure avec le Soleil le 4 novembre, puis réapparaît dans le ciel oriental du matin après la deuxième semaine. Du 16 au 26 novembre, elle se lève à l’est-sud-est plus de 95 minutes avant le lever du Soleil. Mercure atteint sa plus grande élongation occidentale, à 20 degrés du Soleil, le 20 novembre, ce qui en fait son apparition matinale la plus favorable de l’année pour les observateurs des latitudes moyennes de l’hémisphère Nord.
Pour estimer les distances entre les objets, un poing fermé tenu à bout de bras couvre environ 10 degrés. Les observateurs doivent également tenir compte du changement d’heure du 1er novembre, lorsque les horloges sont retardées d’une heure par rapport à l’heure d’été.
Sources: Space.com.