Le deuil a longtemps été largement considéré comme une expérience exclusivement humaine. Des études portant sur des coyotes, des cacatoès et d’autres animaux incitent certains scientifiques à reconsidérer cette hypothèse, en examinant la manière dont les créatures réagissent lorsque des liens étroits sont brisés.
À l’université d’État de l’Utah, la neuroscientifique Sara Freeman étudie les relations nouées par les couples de coyotes et ce qui se passe après la mort de l’un des partenaires. Bien que les coyotes soient souvent présentés comme des animaux solitaires et gênants, ils peuvent former des partenariats durables, se toiletter mutuellement, partager leur nourriture et élever ensemble leurs petits.
« En gros, jusqu’à ce que la mort nous sépare », a déclaré Freeman pour décrire la force de ces liens.
Dans son laboratoire, Freeman a qualifié les tissus cérébraux d’une femelle coyote qui avait survécu à son partenaire de « cerveau veuf ». Les échantillons avaient été conservés dans un congélateur à très basse température avant qu’un étudiant ne découpe les tissus congelés en fines sections et ne les place sur des lames de verre.
Les chercheurs avaient prévu d’examiner les échantillons à la recherche de signes neurologiques de ce que Freeman appelait « un état de deuil ». Leurs travaux portent sur la question de savoir si les changements associés à la perte peuvent être détectés chez les animaux, ainsi que sur le degré de ressemblance entre ces réactions et le deuil chez les humains.
Sources: The New York Times Science.