Le 2 novembre 2000, la Station spatiale internationale a accueilli ses premiers résidents de longue durée : l’astronaute de la NASA Bill Shepherd et les cosmonautes russes Yuri Gidzenko et Sergei Krikalev. Leur mission, l’Expédition 1, a marqué le début de l’occupation humaine continue de la station.
Avant l’Expédition 1, la NASA avait mené cinq missions de la navette spatiale d’une durée d’environ une semaine afin de contribuer à l’assemblage de la station et d’y acheminer des fournitures. Le premier équipage résident devait toutefois rester quatre mois et demi. Au lieu de voyager à bord d’une navette, les astronautes ont utilisé un vaisseau spatial russe Soyouz, le premier Soyouz à s’amarrer à la station spatiale.
Pendant leur séjour, l’équipage a déballé des fournitures et installé de nouveaux équipements, notamment les premiers panneaux solaires de la station. Ils sont ensuite retournés sur Terre à bord de la navette spatiale Discovery, qui a acheminé l’équipage de l’Expédition 2 pour les remplacer.
L’Expédition 1 a démontré que la Station spatiale internationale pouvait accueillir des astronautes vivant et travaillant en orbite. La station n’était pas la première station spatiale, mais elle est devenue la plus ancienne station spatiale encore en activité, accueillant des centaines d’astronautes venus du monde entier.
Selon la source, l’ISS maintient une présence humaine continue depuis 26 ans. La NASA a également déclaré que la station pourrait être désorbitée dans les années à venir, mais les réalisations de son premier équipage restent un élément important de l’histoire des vols spatiaux.
Sources: Space.com.