Em 2 de novembro de 2000, a Estação Espacial Internacional recebeu seus primeiros residentes de longa duração: o astronauta da NASA Bill Shepherd e os cosmonautas russos Yuri Gidzenko e Sergei Krikalev. A missão deles, a Expedição 1, marcou o início da habitação humana contínua a bordo da estação.
Antes da Expedição 1, a NASA havia realizado cinco missões do Ônibus Espacial, com duração de cerca de uma semana, para ajudar a montar a estação e entregar suprimentos. A primeira tripulação residente, porém, estava programada para permanecer por quatro meses e meio. Em vez de viajar a bordo de um ônibus espacial, os astronautas usaram uma nave espacial russa Soyuz, a primeira Soyuz a acoplar-se à estação espacial.
Durante sua permanência, a tripulação desembalou suprimentos e instalou novos equipamentos, incluindo os primeiros painéis solares da estação. Mais tarde, eles retornaram à Terra a bordo do Ônibus Espacial Discovery, que levou a tripulação da Expedição 2 para substituí-los.
A Expedição 1 demonstrou que a Estação Espacial Internacional poderia abrigar astronautas vivendo e trabalhando em órbita. A estação não foi a primeira estação espacial, mas acabou se tornando a de operação mais longa, recebendo centenas de astronautas de todo o mundo.
Segundo a fonte, a ISS manteve uma presença humana contínua por 26 anos. A NASA também declarou que a estação poderia ser desativada nos próximos anos, mas as conquistas de sua primeira tripulação continuam sendo uma parte importante da história dos voos espaciais.
Fontes: Space.com.