Il 2 novembre 2000, la Stazione Spaziale Internazionale accolse i suoi primi residenti di lunga durata: l’astronauta della NASA Bill Shepherd e i cosmonauti russi Yuri Gidzenko e Sergei Krikalev. La loro missione, la Expedition 1, segnò l’inizio della presenza umana continua a bordo della stazione.
Prima della Expedition 1, la NASA aveva condotto cinque missioni dello Space Shuttle della durata di circa una settimana per contribuire all’assemblaggio della stazione e alla consegna dei rifornimenti. Il primo equipaggio residente, tuttavia, era programmato per rimanere per quattro mesi e mezzo. Anziché viaggiare a bordo di uno shuttle, gli astronauti utilizzarono una navicella russa Soyuz, la prima Soyuz ad attraccare alla stazione spaziale.
Durante la loro permanenza, l’equipaggio disimballò i rifornimenti e installò nuove apparecchiature, compresi i primi pannelli solari della stazione. In seguito tornarono sulla Terra a bordo dello Space Shuttle Discovery, che portò l’equipaggio della Expedition 2 per sostituirli.
La Expedition 1 dimostrò che la Stazione Spaziale Internazionale poteva sostenere astronauti impegnati a vivere e lavorare in orbita. La stazione non fu la prima stazione spaziale, ma divenne la più longeva, ospitando centinaia di astronauti provenienti da tutto il mondo.
Secondo la fonte, la ISS ha mantenuto una presenza umana continua per 26 anni. La NASA ha inoltre dichiarato che la stazione potrebbe essere dismessa nei prossimi anni, ma i risultati ottenuti dal suo primo equipaggio restano una parte importante della storia dei voli spaziali.
Fonti: Space.com.