La plupart des individus finissent par réfléchir à leur héritage, se demandant si leur famille se souviendra d'eux ou si leurs contributions continueront d'avoir de l'importance. Une nouvelle étude indique que ce désir profondément humain pourrait être intrinsèquement lié au bien-être psychologique. Les chercheurs ont découvert que les individus qui croyaient fermement qu'ils seraient rappelés après leur mort avaient tendance à signaler une meilleure santé mentale, ainsi que des niveaux plus faibles de consommation problématique de substances et de comportements addictifs.
Dirigée par le Dr Uri Lifshin et le professeur Mario Mikulincer du Centre israélien pour l'addiction et la santé mentale et de l'Université hébraïque de Jérusalem, la recherche a examiné le concept d'« immortalité symbolique ». Ce terme décrit le sentiment qu'une partie d'un individu continue d'exister à travers ses relations, ses réalisations, son identité ou son héritage. Publiée dans l'International Journal of Mental Health and Addiction, l'étude a analysé les données de 2 912 adultes israéliens.
Les participants ayant un sentiment plus fort d'immortalité symbolique ont rapporté une estime de soi plus élevée, un soutien social plus robuste, un sens accru de la vie et des relations plus sécurisées. Inversement, ces individus présentaient moins de symptômes de dépression, d'anxiété et de stress post-traumatique, ainsi qu'une réduction des problèmes de sommeil et des difficultés de régulation émotionnelle. Le schéma s'étendait à divers comportements addictifs ; une croyance plus forte en être rappelé était associée à des niveaux inférieurs de consommation problématique d'alcool, de cannabis et de médicaments sur ordonnance. Elle corrélait également avec une réduction des problèmes liés aux jeux d'argent, au jeu vidéo, à la pornographie, aux comportements sexuels compulsifs, aux réseaux sociaux et à l'utilisation d'Internet.
Bien que les corrélations aient été généralement modestes à faibles, elles sont restées cohérentes sur un large éventail de résultats liés à la santé mentale et à l'addiction. Les chercheurs ont noté que le fait de sentir que sa vie a de l'importance et continuera d'en avoir pour les autres pourrait être un mécanisme crucial pour faire face à l'incertitude et à la connaissance de la mortalité. Ils ont suggéré que se sentir connecté aux autres et croire qu'une partie de soi restera vont souvent de pair avec une meilleure santé mentale.
L'étude a été menée pendant une période particulièrement difficile, les participants remplissant des enquêtes en février 2025 au milieu de la guerre des Épées de fer. L'échantillon était conçu pour refléter largement la population juive adulte en Israël selon le genre, l'âge, la religiosité et la zone de résidence. Les chercheurs ont distingué l'immortalité symbolique de la croyance en une vie après la mort ; bien que liées, les croyances en une vie après la mort étaient étroitement liées à la religiosité et n'étaient pas constamment associées à une meilleure santé mentale. En revanche, l'immortalité symbolique est restée associée à des résultats positifs même après avoir pris en compte les croyances en une vie après la mort et les facteurs démographiques.
Les auteurs mettent en garde contre le fait que l'étude ne prouve pas de causalité. La relation pourrait fonctionner dans le sens inverse, où une mauvaise santé mentale rend plus difficile de se sentir connecté ou confiant quant à son héritage. De plus, comme la recherche a été menée uniquement en Israël pendant un conflit, d'autres études dans d'autres populations et contextes sont nécessaires. Des recherches expérimentales et longitudinales seront également requises pour déterminer si l'immortalité symbolique joue un rôle causal dans ces résultats. Néanmoins, les résultats suggèrent que les problèmes de santé mentale et d'addiction peuvent être liés non seulement à des processus biologiques ou cognitifs, mais aussi à la mesure dans laquelle les gens sentent qu'ils ont établi un sens du but et de la signification qui perdure au-delà de leur mort.
Sources: Phys.org.