La maggior parte delle persone alla fine riflette sulla propria eredità, chiedendosi se la propria famiglia si ricorderà di loro o se i propri contributi continueranno ad avere importanza. Un nuovo studio indica che questo desiderio profondamente umano potrebbe essere intrinsecamente connesso al benessere psicologico. I ricercatori hanno scoperto che gli individui che credevano fermamente di essere ricordati dopo la morte tendevano a riportare una migliore salute mentale insieme a livelli inferiori di uso problematico di sostanze e comportamenti legati alla dipendenza.

Guidato dal dottor Uri Lifshin e dal professore Mario Mikulincer del Centro Israeliano per le Dipendenze e la Salute Mentale e dell'Università Ebraica di Gerusalemme, lo studio ha esaminato il concetto di "immortalità simbolica". Questo termine descrive il senso che una parte di un individuo continua a esistere attraverso le proprie relazioni, realizzazioni, identità o eredità. Pubblicato sull'International Journal of Mental Health and Addiction, lo studio ha analizzato i dati provenienti da 2.912 adulti israeliani.

I partecipanti con un senso più forte di immortalità simbolica hanno riportato una maggiore autostima, un supporto sociale più robusto, un significato maggiore nella vita e relazioni più sicure. Al contrario, questi individui hanno mostrato meno sintomi di depressione, ansia e stress post-traumatico, nonché problemi di sonno ridotti e difficoltà minori nella regolazione emotiva. Il modello si è esteso a vari comportamenti legati alla dipendenza; una credenza più forte nell'essere ricordati è stata associata a livelli inferiori di uso problematico di alcol, cannabis e farmaci prescritti. È stata inoltre correlata a una riduzione dei problemi riguardanti il gioco d'azzardo, i videogiochi, la pornografia, il comportamento sessuale compulsivo, i social media e l'uso di Internet.

Sebbene le correlazioni fossero generalmente modeste o piccole, sono rimaste coerenti attraverso un'ampia gamma di esiti legati alla salute mentale e alle dipendenze. I ricercatori hanno notato che sentire che la propria vita ha importanza e continuerà ad avere importanza per gli altri potrebbe essere un meccanismo cruciale per far fronte all'incertezza e alla conoscenza della mortalità. Hanno suggerito che sentirsi connessi agli altri e credere che qualcosa di sé rimarrà spesso vanno di pari passo con una migliore salute mentale.

Lo studio è stato condotto durante un periodo particolarmente difficile, con i partecipanti che hanno compilato questionari nel febbraio 2025 in mezzo alla guerra delle Spade di Ferro. Il campione è stato progettato per riflettere ampiamente la popolazione ebraica adulta in Israele per quanto riguarda genere, età, religiosità e area di residenza. I ricercatori hanno distinto l'immortalità simbolica dalla credenza nell'aldilà; sebbene correlate, le credenze sull'aldilà erano strettamente legate alla religiosità e non si associavano in modo coerente a una migliore salute mentale. Al contrario, l'immortalità simbolica è rimasta associata a esiti positivi anche dopo aver tenuto conto delle credenze sull'aldilà e dei fattori demografici.

Gli autori avvertono che lo studio non prova la causalità. La relazione potrebbe funzionare al contrario, dove una scarsa salute mentale rende più difficile sentirsi connessi o fiduciosi riguardo alla propria eredità. Inoltre, poiché la ricerca è stata condotta solo in Israele durante un periodo di guerra, sono necessari ulteriori studi su altre popolazioni e contesti. Saranno inoltre necessarie ricerche sperimentali e longitudinali per determinare se l'immortalità simbolica svolge un ruolo causale in questi esiti. Tuttavia, i risultati suggeriscono che le questioni relative alla salute mentale e alle dipendenze potrebbero essere legate non solo a processi biologici o cognitivi, ma anche alla misura in cui le persone sentono di aver stabilito un senso di scopo e significato che dura oltre la loro morte.

Fonti: Phys.org.