Les inondations urbaines ont entraîné des pertes sociales, environnementales et économiques croissantes à Baltimore, où les archives d’inondations remontent à 1748. Les chercheurs affirment que ces impacts devraient devenir plus fréquents et plus intenses avec l’évolution du climat. Les dispositifs de protection conventionnels qui reposent sur le béton et d’autres surfaces imperméables peuvent également être peu performants dans les villes, car ils empêchent l’eau de pluie de s’infiltrer dans le sol.
Une équipe dirigée par des chercheurs de Penn State a élaboré une approche alternative avec des habitants de Baltimore et des responsables municipaux. Pendant trois ans, des ateliers ont permis d’identifier les préoccupations locales liées aux inondations, les interventions réalisables et les zones qui devraient être intégrées au modèle. Le travail s’est concentré sur les inondations pluviales, qui résultent des précipitations plutôt que du débordement des rivières ou des marées hautes provoquées par les tempêtes.
Les chercheurs ont modélisé deux stratégies sélectionnées au cours des discussions avec la communauté : les infrastructures vertes de gestion des eaux pluviales et le nettoyage des avaloirs. Les infrastructures vertes peuvent comprendre des jardins pluviaux, des espaces verts et des surfaces perméables qui absorbent l’eau et ralentissent le ruissellement. Le nettoyage consiste à retirer les feuilles et les débris susceptibles de bloquer les avaloirs le long des rues et des trottoirs.
Les mesures combinées ont produit la plus forte réduction dans le modèle, diminuant la profondeur des inondations jusqu’à 55 % dans certains endroits sélectionnés. Toutefois, les chercheurs ont indiqué que cette combinaison n’était que légèrement plus efficace que le nettoyage des avaloirs à lui seul, qui constituait la mesure individuelle la plus efficace.
La construction et la vérification du modèle ont présenté des difficultés. Les inondations urbaines peuvent apparaître et disparaître en quelques heures, ce qui les rend difficiles à observer avec des satellites ou des capteurs conventionnels. De petits éléments, comme la différence d’environ 15 centimètres entre une bordure de trottoir et une chaussée, peuvent également déterminer la trajectoire de l’eau, mais ne pas apparaître clairement dans les données d’altitude obtenues par télédétection.
Comme Baltimore ne disposait pas de capteurs dans certaines rues touchées par ce type d’inondation, l’équipe a utilisé des publications géolocalisées sur les réseaux sociaux et des images d’actualité pour contribuer à valider le modèle. Ces données ont permis aux chercheurs de comparer les niveaux d’eau visibles avec des points de référence connus, notamment les bordures de trottoir.
Les résultats ont été publiés dans Sustainable Cities and Society, dans un article intitulé « Co-designing stormwater adaptations through community-informed urban pluvial flood modeling ». Les chercheurs ont déclaré que la participation des habitants avait contribué à garantir que les mesures proposées soient pertinentes et réalisables, tout en renforçant la confiance entre les communautés et les scientifiques.
Le projet fait partie de l’Urban Integrated Field Program, qui réunit des chercheurs issus de domaines tels que l’hydrologie, l’écologie et l’architecture paysagère, ainsi que des urbanistes et des membres des communautés. L’équipe prévoit d’examiner comment les résultats obtenus à Baltimore se comparent à ceux d’autres études sur l’adaptation climatique dans le cadre du Baltimore Social Environmental Collaborative.
Les travaux futurs examineront également la manière dont les mesures d’adaptation peuvent répondre simultanément à plusieurs risques. Alors que les jardins pluviaux peuvent être moins efficaces que le nettoyage des avaloirs pour réduire les inondations dans certains endroits, les chercheurs ont indiqué qu’ils pourraient apporter des avantages supplémentaires face à la chaleur urbaine. L’équipe espère que l’approche fondée sur la participation communautaire pourra être appliquée dans d’autres villes qui élaborent des réponses aux impacts du changement climatique.
Sources: Phys.org.