As inundações urbanas causaram perdas sociais, ambientais e econômicas crescentes em Baltimore, onde os registros de inundações remontam a 1748. Pesquisadores afirmam que esses impactos provavelmente se tornarão mais frequentes e intensos à medida que o clima mudar. Defesas convencionais que dependem de concreto e outras superfícies impermeáveis também podem ter desempenho insatisfatório nas cidades, pois impedem que a água da chuva penetre no solo.

Uma equipe liderada por pesquisadores da Penn State desenvolveu uma abordagem alternativa com moradores de Baltimore e autoridades municipais. Ao longo de três anos, oficinas ajudaram a identificar preocupações locais relacionadas às inundações, intervenções viáveis e áreas que deveriam ser incluídas no modelo. O trabalho concentrou-se nas inundações pluviais, que resultam da chuva, e não do transbordamento de rios ou das marés altas provocadas por tempestades.

Os pesquisadores modelaram duas estratégias selecionadas durante as discussões com a comunidade: infraestrutura verde para águas pluviais e limpeza de bocas de lobo. A infraestrutura verde pode incluir jardins de chuva, espaços verdes e superfícies permeáveis que absorvem a água e reduzem o escoamento. A limpeza envolve a remoção de folhas e detritos que podem bloquear as bocas de lobo ao longo das ruas e calçadas.

As medidas combinadas produziram a maior redução no modelo, diminuindo a profundidade das inundações em até 55% nos locais selecionados. No entanto, os pesquisadores disseram que a combinação teve desempenho apenas ligeiramente superior ao da limpeza das bocas de lobo isoladamente, que foi a medida individual mais eficaz.

A construção e a verificação do modelo apresentaram desafios. As inundações urbanas podem se desenvolver e desaparecer em poucas horas, o que dificulta sua observação por satélites ou sensores convencionais. Pequenas características, como a diferença de aproximadamente 15 centímetros entre um meio-fio e uma rua, também podem determinar para onde a água flui, mas talvez não apareçam claramente nos dados de elevação obtidos por sensoriamento remoto.

Como Baltimore não tinha sensores em algumas ruas afetadas por esse tipo de inundação, a equipe usou publicações georreferenciadas nas redes sociais e imagens de notícias para ajudar a validar o modelo. Esses registros permitiram que os pesquisadores comparassem os níveis de água visíveis com pontos de referência conhecidos, incluindo meios-fios.

As conclusões foram publicadas na revista Sustainable Cities and Society, em um artigo intitulado “Co-designing stormwater adaptations through community-informed urban pluvial flood modeling”. Os pesquisadores disseram que envolver os moradores ajudou a garantir que as medidas propostas fossem relevantes e viáveis, além de fortalecer a confiança entre as comunidades e os cientistas.

O projeto faz parte do Urban Integrated Field Program, que reúne pesquisadores de áreas como hidrologia, ecologia e arquitetura paisagística com planejadores e membros da comunidade. A equipe pretende analisar como as conclusões de Baltimore se comparam com outros estudos de adaptação climática por meio do Baltimore Social Environmental Collaborative.

Os trabalhos futuros também considerarão como as medidas de adaptação podem enfrentar vários riscos simultaneamente. Embora os jardins de chuva possam ser menos eficazes na redução de inundações do que a limpeza de bocas de lobo em alguns locais, os pesquisadores disseram que eles poderiam proporcionar benefícios adicionais para o calor urbano. A equipe espera que a abordagem de envolvimento comunitário possa ser aplicada em outras cidades que estejam desenvolvendo respostas aos impactos climáticos.

Fontes: Phys.org.