L’activité des cyclones tropicaux dans le Pacifique Nord-Ouest est élevée depuis avril 2026. À la fin du mois d’octobre, le bassin avait enregistré 25 tempêtes baptisées, dont le super-typhon In-fa et le Typhon Champi, dont les vestiges se sont dirigés vers l’Alaska après être devenus une tempête extratropicale.

Des images satellites ont capturé In-fa près des îles Mariannes les 29 et 30 octobre. La tempête avait une forme presque circulaire et un œil inhabituellement vaste, des caractéristiques associées aux tempêtes annulaires. Ces systèmes ont généralement peu de bandes pluvieuses externes bien marquées, ce qui leur donne une apparence de beignet. Une analyse citée dans le rapport a établi que les tempêtes annulaires représentent environ 4 % des cyclones tropicaux du Pacifique Nord-Ouest. Leur œil mesure en moyenne environ 45 kilomètres de diamètre, contre environ 25 kilomètres pour les cyclones tropicaux typiques.

In-fa était le cinquième typhon à toucher les îles Mariannes cette année. Il s’agissait encore d’un cyclone tropical au moment où l’image du 29 octobre a été prise. Champi, quant à lui, avait subi une transition extratropicale lorsque ses vestiges ont rejoint le couloir des tempêtes de la mer de Béring.

Les cyclones tropicaux tirent leur énergie des eaux océaniques chaudes et possèdent un cœur chaud. Les cyclones extratropicaux ont généralement un cœur froid et tirent leur énergie des différences de température entre les masses d’air. Ils peuvent aussi développer des fronts et de vastes bandes nuageuses en forme de virgule. Gary Partyka, météorologue à la NASA, a expliqué que, lors d’une transition extratropicale, les vents d’une tempête peuvent s’étendre sur une zone beaucoup plus vaste, même s’ils ne deviennent pas nécessairement plus forts.

Selon Partyka, une tempête de latitude moyenne aurait probablement été présente au-dessus de la mer de Béring le 30 octobre même sans les vestiges de Champi, mais Champi semble s’être imbriqué dans le système et avoir contribué à son intensification.

Avant d’atteindre l’Alaska, Champi avait traversé le Pacifique occidental avec des vents soutenus maximaux de près de 300 kilomètres par heure. Il a provoqué des vents destructeurs et de fortes pluies à Taïwan et à Guam, bien qu’il ait manqué de peu ces deux territoires, ainsi que dans certaines régions de Chine et du Japon. L’Alaska a évité des dégâts catastrophiques comparables à ceux causés par l’ex-typhon Halong en octobre 2025, même si certaines zones ont connu des vents violents ainsi que de fortes pluies et chutes de neige, selon des articles de presse.

Champi était le quatrième ex-typhon à pénétrer dans les eaux alaskiennes en 2026, après Bang-Lang en août, Dujuan en septembre et Choi-wan au début du mois d’octobre, selon Rick Thoman, météorologue et climatologue à l’Université d’Alaska à Fairbanks. Il a fait remarquer qu’à l’automne 1997 et à celui de 2015, deux années marquées par un fort El Niño, trois ex-typhons avaient pénétré dans les eaux alaskiennes chaque fois. Depuis 1970, environ 60 ex-typhons ont touché l’État, a-t-il indiqué.

Partyka a qualifié 2026 d’année particulièrement active pour les cyclones tropicaux du Pacifique et a déclaré que le fort épisode El Niño en cours en était probablement un facteur contributif. Dans le Pacifique Nord-Ouest, El Niño peut accroître la probabilité que les tempêtes infléchissent leur trajectoire vers le nord au lieu de poursuivre vers l’ouest en direction de l’Asie de l’Est et du Sud-Est, ce qui en dirige davantage vers Guam, les îles Mariannes du Nord, le Japon et la péninsule coréenne.

Sources: NASA Breaking News.