Singapour, souvent décrit comme une « nation climatisée », expérimente des alternatives au refroidissement conventionnel alors que la demande en climatisation continue de croître. Selon les données disponibles, environ 99 % des résidences privées sont équipées de climatiseurs, ce qui confère à la cité-État le taux de possession par habitant le plus élevé d’Asie du Sud-Est.

Les bâtiments représentent un cinquième des émissions de Singapour, tandis que le refroidissement représente entre 40 % et 60 % de la consommation énergétique d’un bâtiment. L’impact est visible le long d’Orchard Road, où l’air frais s’échappe dans la rue chaque fois que les portes des magasins s’ouvrent, malgré des températures diurnes qui restent comprises entre 31 et 33 degrés Celsius toute l’année.

La climatisation conventionnelle peut également intensifier la chaleur dans l’environnement immédiat, car les unités de compression rejettent de l’air chaud à l’extérieur. L’électricité utilisée pour les faire fonctionner peut contribuer au changement climatique lorsqu’elle est produite à partir de combustibles fossiles.

L’une des alternatives utilisées à Singapour est celle des poutres froides actives. Ces panneaux fixés au plafond contiennent des serpentins de refroidissement alimentés par de l’eau refroidie à 9 degrés Celsius. L’air est propulsé à travers des buses dans les poutres, créant une zone de basse pression qui aspire l’air plus chaud de la pièce au-dessus des serpentins avant de le remettre en circulation.

Dans le bâtiment de huit étages Paya Lebar Green, le système maintient les bureaux à environ 24 degrés Celsius. Les concepteurs du bâtiment, DP Architects, affirment qu’il a réduit la consommation d’énergie de plus de 30 % par rapport à la climatisation conventionnelle. Le système est également plus silencieux, et les employés de bureau interrogés par l’AFP ont déclaré qu’il était difficile de distinguer son fonctionnement de celui d’un système de refroidissement standard.

Un bâtiment de maintenance exploité par l’autorité portuaire de Singapour dans le port de Tuas utilise un refroidissement passif par déplacement. Des serpentins placés au plafond refroidissent l’air, qui descend puis remonte naturellement en se réchauffant, créant une circulation continue qui réduit le besoin de ventilateurs mécaniques, d’énergie et de bruit.

D’autres approches comprennent le refroidissement radiant, dans lequel de l’eau refroidie entre 14 et 18 degrés Celsius circule dans des tuyaux ou des panneaux afin d’absorber la chaleur des personnes et des objets. Le refroidissement hybride est actuellement l’alternative la plus courante : la climatisation est réglée entre 25,5 et 27 degrés Celsius et combinée à des ventilateurs.

Le gouvernement de Singapour a identifié les technologies de refroidissement alternatives comme une stratégie clé dans une étude publiée en 2024, qui a conclu qu’elles pouvaient réduire la consommation d’énergie jusqu’à 48 %. À la mi-2026, au moins 33 bâtiments publics et 14 bâtiments privés avaient adopté de tels systèmes. Singapour vise la neutralité carbone d’ici 2050.

Les systèmes alternatifs coûtent généralement plus cher à installer que la climatisation conventionnelle, même si leurs partisans affirment que la baisse des coûts de fonctionnement et les économies d’énergie peuvent compenser l’investissement initial. Une adoption plus large pourrait également nécessiter que les utilisateurs acceptent des températures intérieures plus élevées que celles associées aux bureaux traditionnellement climatisés.

Le spécialiste du refroidissement Wan Man Pun, de l’Université technologique de Nanyang, a déclaré que ces technologies pourraient à terme intégrer des systèmes de contrôle prédictif ajustant les températures avant que les pièces ne deviennent trop chaudes ou trop froides. Il a toutefois souligné qu’aucune alternative n’a actuellement une efficacité supérieure, mesurée par le coefficient de performance, à celle de la climatisation à compression de vapeur.

Sources: Phys.org.