Singapore, spesso descritta come una «nazione climatizzata», sta sperimentando alternative al raffreddamento convenzionale mentre la domanda di aria condizionata continua a crescere. Secondo i dati disponibili, circa il 99% delle abitazioni private è dotato di impianti di aria condizionata, dando alla città-Stato il più alto tasso pro capite di possesso nel Sud-est asiatico.
Gli edifici rappresentano un quinto delle emissioni di Singapore, mentre il raffreddamento costituisce tra il 40% e il 60% del consumo energetico di un edificio. L’impatto è visibile lungo Orchard Road, dove l’aria fresca fuoriesce sulla strada ogni volta che si aprono le porte dei negozi, nonostante le temperature diurne rimangano tra i 31 e i 33 gradi Celsius durante tutto l’anno.
L’aria condizionata convenzionale può inoltre intensificare il calore nell’ambiente circostante, perché le unità dei compressori rilasciano aria calda all’esterno. L’elettricità utilizzata per farle funzionare può contribuire al cambiamento climatico quando viene generata da combustibili fossili.
Un’alternativa utilizzata a Singapore è costituita dalle travi fredde attive. Questi pannelli montati a soffitto contengono serpentine di raffreddamento alimentate con acqua raffreddata a 9 gradi Celsius. L’aria viene spinta attraverso ugelli nelle travi, creando un’area a bassa pressione che convoglia l’aria più calda della stanza sulle serpentine prima che venga ricircolata.
Nell’edificio Paya Lebar Green, alto otto piani, il sistema mantiene gli uffici a circa 24 gradi Celsius. I progettisti dell’edificio, DP Architects, affermano che il sistema ha ridotto il consumo energetico di oltre il 30% rispetto all’aria condizionata convenzionale. Il sistema è anche più silenzioso e i lavoratori d’ufficio intervistati dall’AFP hanno detto che era difficile distinguere il suo funzionamento da quello del raffreddamento tradizionale.
Un edificio per la manutenzione gestito dall’autorità portuale di Singapore nel porto di Tuas utilizza il raffreddamento passivo per dislocamento. Le serpentine a soffitto raffreddano l’aria, che scende e poi risale naturalmente quando si riscalda, creando una circolazione continua che riduce la necessità di ventilatori meccanici, energia e rumore.
Altri approcci includono il raffreddamento radiante, in cui acqua raffreddata tra i 14 e i 18 gradi Celsius scorre attraverso tubi o pannelli per assorbire il calore delle persone e degli oggetti. Il raffreddamento ibrido è attualmente l’alternativa più comune: l’aria condizionata viene impostata tra i 25,5 e i 27 gradi Celsius e combinata con ventilatori.
Il governo di Singapore ha identificato le tecnologie di raffreddamento alternative come una strategia fondamentale in uno studio del 2024, che ha rilevato che potrebbero ridurre il consumo energetico fino al 48%. Entro la metà del 2026, almeno 33 edifici pubblici e 14 edifici privati avevano adottato sistemi di questo tipo. Singapore mira a raggiungere emissioni nette di carbonio pari a zero entro il 2050.
In genere, i sistemi alternativi hanno costi di installazione superiori rispetto all’aria condizionata convenzionale, sebbene i loro sostenitori affermino che i minori costi operativi e i risparmi energetici possano compensare l’investimento iniziale. Un’adozione più ampia potrebbe inoltre richiedere agli utenti di accettare temperature interne più elevate rispetto a quelle associate agli uffici tradizionalmente climatizzati.
Lo specialista del raffreddamento Wan Man Pun della Nanyang Technological University ha detto che queste tecnologie potrebbero in futuro integrare sistemi di controllo predittivo capaci di regolare le temperature prima che gli ambienti diventino troppo caldi o troppo freddi. Tuttavia, ha osservato che attualmente nessuna alternativa presenta un’efficienza superiore, misurata attraverso il coefficiente di prestazione, rispetto all’aria condizionata a compressione di vapore.
Fonti: Phys.org.