Durante il primo anno della sua laurea in scienze, la dottoressa Kirsten Banks lavorava come divulgatrice astronomica all’Osservatorio di Sydney, conducendo gruppi di circa 20 visitatori. Le visite includevano osservazioni al telescopio di stelle e pianeti, oltre a visite a un teatro 3D e a un planetario quando le nuvole o l’inquinamento luminoso di Sydney rendevano difficile vedere il cielo.
Una delle sue dimostrazioni preferite al planetario riguardava l’Hubble Ultra Deep Field. Banks spiegava che il telescopio spaziale Hubble aveva osservato una porzione di cielo delle dimensioni paragonabili a quelle di un granello di sabbia tenuto a distanza di un braccio per 11 giorni. Quando ingrandiva l’immagine, i visitatori vedevano quattro stelle prominenti della Via Lattea, mentre gli altri punti, aloni e macchie visibili erano galassie.
In una sera nuvolosa, Banks condusse un gruppo al teatro 3D dopo aver mostrato loro le “stelle” sulla bandiera australiana sopra il Sydney Harbour Bridge. La discussione finì per vertere sui buchi neri e sulla spaghettificazione, l’allungamento di un oggetto causato dalla differenza nella forza gravitazionale tra le sue estremità più vicina e più lontana.
Descrisse come una persona che cadesse con i piedi in avanti verso un buco nero sperimenterebbe una gravità più forte ai piedi che alla testa. La differenza risultante potrebbe allungare il corpo fino a trasformarlo in una forma lunga, simile a uno spaghetto. Quasi subito, una bambina di otto anni alzò la mano e chiese: “Quindi il sangue sarebbe la salsa?”
Il gruppo rise, ma Banks si rese presto conto che l’interpretazione della bambina seguiva logicamente dalla sua spiegazione. L’esperienza la portò a ripensare al modo in cui presentava il concetto, decidendo che la spaghettificazione si spiegava meglio usando stelle che cadono verso un buco nero invece degli esseri umani.
Le insegnò anche una seconda lezione: la curiosità può manifestarsi in forme inaspettate. Banks incoraggia le persone a fare domande che possono sembrare sciocche, perché possono portare a una migliore comprensione del mondo e possono rimanere impresse nella memoria di qualcuno per anni.
Fonti: The Guardian Science.