Durante o primeiro ano do seu curso de ciências, a Dra. Kirsten Banks trabalhou como guia de astronomia no Observatório de Sydney, conduzindo grupos de cerca de 20 visitantes. As visitas incluíam observações telescópicas de estrelas e planetas, além de passagens por um teatro 3D e um planetário quando as nuvens ou a poluição luminosa de Sydney dificultavam a observação do céu.
Uma das suas demonstrações favoritas no planetário apresentava o Hubble Ultra Deep Field. Banks explicava que o Telescópio Espacial Hubble tinha observado uma área do céu comparável, em tamanho, a um grão de areia segurado à distância de um braço durante 11 dias. Quando ampliava a imagem, os visitantes viam quatro estrelas proeminentes da Via Láctea, enquanto os outros pontos, manchas e borrões visíveis eram galáxias.
Numa noite nublada, Banks conduziu um grupo ao teatro 3D depois de lhes mostrar as “estrelas” na bandeira australiana acima da Ponte da Baía de Sydney. A conversa acabou por se voltar para os buracos negros e a espaguetificação, o alongamento de um objeto causado pela diferença na força gravitacional entre as suas extremidades mais próxima e mais distante.
Ela descreveu como uma pessoa que caísse de pés em primeiro lugar em direção a um buraco negro sentiria uma gravidade mais forte nos pés do que na cabeça. A diferença resultante poderia esticar o corpo até assumir uma forma longa, semelhante a um espaguete. Quase imediatamente, uma menina de oito anos levantou a mão e perguntou: “Então o sangue seria o molho?”
O grupo riu, mas Banks logo percebeu que a interpretação da criança decorria logicamente da sua explicação. A experiência levou-a a repensar a forma como apresentava o conceito, decidindo que a espaguetificação seria melhor explicada usando estrelas a cair em direção a um buraco negro, em vez de seres humanos.
Também lhe ensinou uma segunda lição: a curiosidade pode surgir de formas inesperadas. Banks incentiva as pessoas a fazerem perguntas que possam parecer tolas, porque elas podem conduzir a uma melhor compreensão do mundo — e talvez permaneçam com alguém durante anos.
Fontes: The Guardian Science.