As raízes das plantas e o solo que as rodeia podem desempenhar um papel importante na forma como os ecossistemas da tundra do Ártico respondem às alterações climáticas, segundo uma revisão publicada na Nature Reviews Earth & Environment. Os investigadores afirmam que estes processos subterrâneos podem ajudar a esclarecer se a tundra em transformação funciona como um sumidouro de carbono ou como uma fonte de gases com efeito de estufa.

O permafrost do Ártico contém, segundo as estimativas, entre 1.460 e 1.600 mil milhões de toneladas métricas de carbono orgânico — cerca do dobro da quantidade atualmente presente na atmosfera. À medida que o permafrost descongela, parte desse carbono é libertada. O degelo também está a transformar a tundra sem árvores em torno do Polo Norte, permitindo que árvores e arbustos cresçam em locais onde antes não podiam.

Embora a investigação se tenha centrado muitas vezes nas alterações à superfície, como o crescimento de arbustos e o reverdecimento do Ártico, a revisão salienta a importância das raízes e das suas interações com o solo. Os autores encontraram provas de que o aumento das temperaturas e o degelo do permafrost podem afetar a produtividade e a profundidade das raízes, os padrões de crescimento sazonais e as relações entre as plantas e o solo.

As raízes podem ajudar a reter carbono no solo, ao favorecerem o crescimento das plantas e acrescentarem matéria orgânica. Mas também podem estimular micróbios que decompõem o carbono do solo e libertam gases com efeito de estufa, incluindo dióxido de carbono e metano. Por isso, os efeitos podem apontar em ambas as direções, afirmam os investigadores, o que torna importante compreender como interagem as raízes, os micróbios do solo e o permafrost em degelo para melhorar as previsões climáticas.

A revisão foi liderada por Rebecca Hewitt, do Amherst College, e co-liderada por Gesche Blume-Werry, da Universidade de Umeå, e Thomas Parker, do The James Hutton Institute, com contributos de outras oito organizações de investigação. O artigo intitula-se “A resposta do ciclo do carbono do Ártico às alterações nos processos das raízes e da rizosfera em meio ao reverdecimento e ao degelo do permafrost”.

Fontes: Phys.org.