Louis Petit tinha 12 anos quando foi diagnosticado com uma forma rara de epilepsia. Na altura, a cannabis medicinal era ilegal no Reino Unido, por isso mudou-se com a família para os Países Baixos, onde os médicos o ajudaram a utilizar Bedrolite, um óleo de cannabis, juntamente com medicamentos antiepiléticos. O tratamento acabou por travar as suas crises.
Quando Petit conseguiu uma vaga na City and Guilds of London Art School, em 2022, esperava que a legalização da cannabis medicinal no Reino Unido tornasse mais fácil regressar a casa. No entanto, nunca obteve o medicamento através do NHS. Como a maioria dos pacientes que dependem de tratamentos à base de cannabis, teve de recorrer, em vez disso, a prestadores privados.
Esse acesso está agora ameaçado depois de a Bedrocan, a empresa neerlandesa que produz a Bedrolite, ter declarado falência. O medicamento foi concebido para crianças com epilepsia resistente aos medicamentos e não pode ser simplesmente substituído por produtos de cannabis genéricos. Um fabricante do Reino Unido, a Target Healthcare, informou as famílias de que garantirá uma reserva para seis meses, mas o abastecimento a longo prazo continua incerto.
A escassez evidenciou a diferença entre a expansão da indústria privada de cannabis britânica e a disponibilidade limitada de tratamentos através do NHS. Desde a legalização, em 2018, tinham sido emitidas em todo o NHS, até 2025, menos de cinco receitas de produtos de cannabis não licenciados, como a Bedrolite. O tratamento privado pode custar aos pacientes até 4.000 libras por mês.
As empresas privadas expandiram a sua base de clientes através de consultas online, entregas rápidas e produtos como canetas vaporizadoras e gomas. No entanto, o artigo defende que o mercado comercial está mais focado na cannabis como produto de bem-estar para ansiedade, problemas de sono ou dores crónicas do que em doenças raras e complexas, como a epilepsia ou a esclerose múltipla.
A falta de investimento em grandes ensaios clínicos também dificultou a obtenção de licenças para os medicamentos à base de cannabis e a sua disponibilização regular através do NHS. As famílias e os ativistas afirmam que os pacientes não deveriam ficar dependentes de um mercado privado que pode não conseguir garantir o abastecimento.
A mãe de Petit, Emma, afirmou que um pedido de financiamento ao NHS apresentado pelos seus neurologistas poderia ter garantido o tratamento. Acrescentou que há stock suficiente de Bedrolite nos Países Baixos para durar até 2028, mas que este não está disponível para pacientes sem receitas do NHS.
O artigo apela ao Governo do Reino Unido para negociar com o fabricante da Bedrolite a fim de proteger o abastecimento e estabelecer mecanismos de investimento e regulamentação que permitam que tratamentos adequados de cannabis medicinal sejam aceites como receitas do NHS.
Fontes: The Guardian Science.