Louis Petit avait 12 ans lorsqu’on lui a diagnostiqué une forme rare d’épilepsie. À l’époque, le cannabis médical était illégal au Royaume-Uni. Il est donc parti vivre avec sa famille aux Pays-Bas, où des médecins l’ont aidé à utiliser du Bedrolite, une huile de cannabis, en complément de médicaments antiépileptiques. Le traitement a finalement permis de stopper ses crises.

Lorsque Petit a obtenu une place à la City and Guilds of London Art School en 2022, il pensait que la légalisation du cannabis médical au Royaume-Uni faciliterait son retour. Cependant, il n’a jamais obtenu ce médicament par l’intermédiaire du NHS. Comme la plupart des patients qui dépendent de traitements à base de cannabis, il a dû s’adresser à des prestataires privés.

Cet accès est désormais menacé après la déclaration de faillite de Bedrocan, l’entreprise néerlandaise qui produit le Bedrolite. Le médicament a été conçu pour les enfants atteints d’épilepsie résistante aux traitements et ne peut pas être simplement remplacé par des produits généraux à base de cannabis. Un fabricant britannique, Target Healthcare, a indiqué aux familles qu’il constituerait un stock pour six mois, mais l’approvisionnement à plus long terme reste incertain.

La pénurie a mis en évidence l’écart entre l’expansion de l’industrie privée du cannabis en Grande-Bretagne et la disponibilité limitée des traitements au sein du NHS. Depuis la légalisation en 2018, moins de cinq ordonnances de produits à base de cannabis non autorisés tels que le Bedrolite avaient été délivrées par l’ensemble du NHS en 2025. Les traitements privés peuvent coûter jusqu’à 4 000 £ par mois aux patients.

Les entreprises privées ont élargi leur clientèle grâce aux consultations en ligne, à la livraison rapide et à des produits tels que les stylos à vapotage et les gommes. Cependant, l’article soutient que le marché commercial s’intéresse davantage au cannabis en tant que produit de bien-être destiné à l’anxiété, aux troubles du sommeil ou aux douleurs chroniques qu’aux affections rares et complexes telles que l’épilepsie ou la sclérose en plaques.

Le manque d’investissements dans de vastes essais cliniques a également rendu plus difficile l’obtention d’autorisations pour les médicaments à base de cannabis et leur mise à disposition régulière par l’intermédiaire du NHS. Les familles et les militants affirment que les patients ne devraient pas être laissés dépendants d’un marché privé qui pourrait ne pas être en mesure de garantir les approvisionnements.

La mère de Petit, Emma, a déclaré qu’une demande de financement du NHS formulée par ses neurologues aurait pu garantir son traitement. Elle a ajouté qu’il y avait suffisamment de Bedrolite aux Pays-Bas pour tenir jusqu’en 2028, mais que ce stock n’était pas accessible aux patients dépourvus d’ordonnances du NHS.

L’article appelle le gouvernement britannique à négocier avec le fabricant du Bedrolite afin de protéger les approvisionnements et à mettre en place des dispositifs d’investissement et de réglementation qui permettraient à des traitements appropriés à base de cannabis médical d’être acceptés comme des prescriptions courantes du NHS.

Sources: The Guardian Science.