Louis Petit aveva 12 anni quando gli fu diagnosticata una rara forma di epilessia. All’epoca, la cannabis medica era illegale nel Regno Unito, così si trasferì con la famiglia nei Paesi Bassi, dove i medici lo aiutarono a usare Bedrolite, un olio di cannabis, insieme ai farmaci antiepilettici. Alla fine, il trattamento fermò le sue crisi.

Quando nel 2022 Petit ottenne un posto alla City and Guilds of London Art School, si aspettava che la legalizzazione della cannabis medica nel Regno Unito avrebbe reso più facile il ritorno a casa. Tuttavia, non ha mai ottenuto il farmaco tramite il NHS. Come la maggior parte dei pazienti che dipendono da trattamenti a base di cannabis, ha dovuto invece rivolgersi a fornitori privati.

Ora questo accesso è minacciato dopo che Bedrocan, l’azienda olandese che produce Bedrolite, ha dichiarato bancarotta. Il farmaco è stato concepito per bambini affetti da epilessia farmacoresistente e non può essere semplicemente sostituito da prodotti generici a base di cannabis. Un produttore britannico, Target Healthcare, ha comunicato alle famiglie che garantirà una scorta di sei mesi, ma la disponibilità a lungo termine rimane incerta.

La carenza ha messo in evidenza il divario tra l’espansione dell’industria privata della cannabis in Gran Bretagna e la limitata disponibilità di trattamenti attraverso il NHS. Dalla legalizzazione nel 2018, entro il 2025 erano state emesse in tutto il NHS meno di cinque prescrizioni per prodotti a base di cannabis non autorizzati come Bedrolite. Il trattamento privato può costare ai pazienti fino a 4.000 sterline al mese.

Le aziende private hanno ampliato la propria clientela attraverso consulti online, consegne rapide e prodotti come sigarette elettroniche e caramelle gommose. Tuttavia, l’articolo sostiene che il mercato commerciale è maggiormente concentrato sulla cannabis come prodotto per il benessere destinato all’ansia, ai disturbi del sonno o al dolore cronico, piuttosto che su condizioni rare e complesse come l’epilessia o la sclerosi multipla.

La mancanza di investimenti in grandi studi clinici ha inoltre reso più difficile per i farmaci a base di cannabis ottenere le autorizzazioni e diventare regolarmente disponibili tramite il NHS. Le famiglie e i sostenitori della causa affermano che i pazienti non dovrebbero essere lasciati dipendere da un mercato privato che potrebbe non essere in grado di garantire le forniture.

La madre di Petit, Emma, ha detto che una richiesta di finanziamento al NHS presentata dai suoi neurologi avrebbe potuto garantire il trattamento. Ha aggiunto che nei Paesi Bassi c’è una quantità sufficiente di Bedrolite per arrivare fino al 2028, ma che non è disponibile per i pazienti privi di prescrizioni del NHS.

L’articolo chiede al governo britannico di negoziare con il produttore di Bedrolite per proteggere le forniture e di stabilire accordi in materia di investimenti e regolamentazione che consentano ai trattamenti di cannabis medica idonei di essere accettati come prescrizioni ordinarie del NHS.

Fonti: The Guardian Science.