Ein Astronaut an Bord der Internationalen Raumstation fotografierte am 18. Oktober 2026 vor der Morgendämmerung den Mittleren Westen der USA und nahm dabei eine weite Ansicht von Städten und Autobahnen auf, die sich hell vom dunklen Landschaftsbild abhoben. Das Bild entstand um 4:54 Uhr Central Daylight Time; über weiten Teilen des Ostens der Vereinigten Staaten war der Himmel klar.

Chicago und Detroit zählen zu den hellsten Bereichen im Bild. Auch die Lichter von Indianapolis, Cincinnati und Louisville sind zu sehen, ebenso wie die Verbindungen zwischen den Städten entlang der Staats- und Interstate-Highways.

Ein diffuses grünes und orangefarbenes Band am Horizont ist atmosphärisches Leuchten. Es entsteht, wenn Sonnenlicht mit Atomen und Molekülen in der oberen Atmosphäre wechselwirkt. Auf der gegenüberliegenden Seite des Horizonts ist ebenfalls ein Lichtschein der Sonne zu sehen. An der Ostküste ging die Sonne etwa eine Stunde später auf, in Chicago etwa zwei Stunden später.

Nachtaufnahmen von Astronauten und Fernerkundungsinstrumenten helfen Forschenden dabei, Veränderungen der bebauten Umwelt zu beobachten. Während Chicago auf der Weitwinkelaufnahme überwiegend blassgelb erscheint, können detailliertere Bilder verschiedene Farben sichtbar machen, die mit unterschiedlichen Beleuchtungsarten verbunden sind. Forschende haben das Archiv der NASA mit Astronautenfotografien genutzt, um eine Methode zur Erkennung von Beleuchtungsarten in Bildpixeln von Nachtaufnahmen zu entwickeln.

Auch die Satellitenproduktreihe Black Marble der NASA erfasst Nachtlichter auf der ganzen Welt in täglichen, monatlichen und jährlichen Abständen. Im Osten der Vereinigten Staaten haben Forschende diese Beobachtungen genutzt, um Stromausfälle und die Wiederherstellung der Versorgung nach schweren Stürmen, Beleuchtungsänderungen im Zusammenhang mit neuer Infrastruktur sowie den Wechsel von älteren Beleuchtungsarten zu LEDs zu untersuchen.

Die Weitwinkelaufnahme wurde von einem Mitglied der Expedition-75-Crew mit einer Nikon-Z9-Kamera und einer Brennweite von 14 Millimetern aufgenommen. Laut NASA wurde das Bild zugeschnitten und kontrastverstärkt; außerdem wurden Linsenartefakte entfernt.

Quellen: NASA Breaking News.