Un astronaute à bord de la Station spatiale internationale a photographié le Midwest des États-Unis avant l’aube, le 18 octobre 2026, capturant une vaste vue de villes et d’autoroutes illuminées sur un paysage sombre. La photo a été prise à 4 h 54, heure avancée du Centre, alors que le ciel était dégagé sur une grande partie de l’est des États-Unis.

Chicago et Detroit comptent parmi les éléments les plus lumineux. Les lumières d’Indianapolis, de Cincinnati et de Louisville sont également visibles, ainsi que les itinéraires reliant les villes par les routes d’État et les autoroutes inter-États.

Une bande diffuse verte et orange le long de l’horizon est de la luminescence atmosphérique, produite lorsque la lumière du Soleil interagit avec les atomes et les molécules de la haute atmosphère. La lumière du Soleil apparaît également de l’autre côté de l’horizon. Le lever du soleil était prévu environ une heure plus tard sur la côte Est et environ deux heures plus tard à Chicago.

Les images nocturnes prises par des astronautes et des instruments de télédétection aident les chercheurs à suivre les changements du milieu bâti. Si Chicago apparaît surtout jaune pâle sur cette photographie grand-angle, des images plus détaillées peuvent révéler différentes couleurs associées à différents types d’éclairage. Les chercheurs ont utilisé les archives de photographies d’astronautes de la NASA pour mettre au point une méthode permettant d’identifier les types d’éclairage dans les pixels des images nocturnes.

La gamme de produits satellitaires Black Marble de la NASA enregistre également les lumières nocturnes dans le monde entier, à des intervalles quotidiens, mensuels et annuels. Dans l’est des États-Unis, les chercheurs ont utilisé ces observations pour étudier les pannes de courant et le rétablissement du service après de violentes tempêtes, les changements d’éclairage liés à de nouvelles infrastructures et le passage des anciens systèmes d’éclairage aux DEL.

La photographie grand-angle a été prise par un membre de l’équipage de l’Expédition 75 avec un appareil Nikon Z9 muni d’une focale de 14 millimètres. La NASA indique que l’image a été recadrée et retouchée pour en améliorer le contraste, et que les artefacts de l’objectif ont été supprimés.

Sources: NASA Breaking News.